[여명의 눈동자] 국민의힘, 능력과 명분 중 하나는 보여줘야

대의민주국가의 지도자에게 정치가 어려운 이유는 대중 일반의 기준보다도 더 높은 식견과 도덕성을 가지면서 서민적이고 소탈한 모습까지 연출해야 하기 때문일 것이다. 대중은 정치인이 뛰어난 능력을 갖고 있으면서도, 그에게서 나와 비슷한 면모를 가진 모습을 볼 때 열광한다. 동시에 또, 높은 도덕성을 요구한다. 지도자는 대표자와 대리자 사이에서 늘 줄타기를 해야 한다. 그래서였을까. 김대중 대통령은 생전에 “정치는 국민보다 딱 반 발짝 앞서가야 한다.” 라는 말을 남겼다.

국민이 나라의 얼굴을 결정하는 대선급 선거에서 ‘어떤 세력에게 나라를 맡길 것인가’를 결정할 때 대체로 두 가지 가치 중에서 택일한다. 하나는 “국가 경영 ‘능력’이 있는가?” 이며, 또 다른 하나는 “국가 경영의 ‘명분’이 있는가?” 이다. 보수정당은 대체로 ‘능력’ 으로 선택을 받아왔고, 민주 진영은 ‘명분’ 차원에서 국민의 선택을 유도했다.

2017년 탄핵 정국 직후 치러진 원사이드 대선에서 국민은 제1야당이었던 민주당에 수권 세력으로서의 ‘자격’을 부여했다. 그러나 민주당은 보수 정당이 맞은 역대 초유의 사태에서 남이 흘린 지갑을 줍듯이 정권을 차지했을 뿐 국가 경영세력으로서의 능력은 커녕 명분조차 상실한 집단이라는 것을 지난 4년 간 입증해 왔다. 지금 국민이 겪고 있는 비극은 그들 스스로가 국가경영 능력과 명분을 모두 갖춘 유일한 세력이라고 믿는 데에서 출발했는지 모른다.

무능한 지도자는 역사의 죄인이라고 했나. 문재인 대통령은 출범직후 70%에 달하는 지지율로 아무것도 하지 않았다. 오히려 당선 후 가장 먼저 한 일은 자신이 탄핵집회에서 민주노총에게 진 빚을 갚기 위해 친노조정책 선회로 국가경제를 왜곡시킨 것이다. 좌파 출신인 프랑스 마크롱 대통령이 60%를 상회하는 지지율로 노동개혁을 단행한 것과 상반되는 행보였다. 박근혜 대통령은 정치에는 실패했을지 몰라도 콘크리트 지지율로 불리던 45%의 지지세로 나라의 미래를 위해 필요한 개혁을 시도했다. 노동개혁, 공무원연금개혁 등이 그것이다.  

아, 문 대통령이 아무것도 하지 않았다는 말은 취소하겠다. 차라리 아무것도 하지 않았으면 좋았을 텐데, 외교·안보·경제·사법·교육 모든 분야를 운동권 정치화한 결과 수십년을 쌓아온 대한민국의 성취가 근본부터 흔들리고 있다. 더 나쁜 것은 그것을 ‘민주’와 ‘촛불’의 이름으로 자행했다. 비판 세력에게는 마치 모든 국민이 자신들에게 민주화라는 빚을 진 양 뻗대기 일쑤였다. 

그 결과, 이제 국민은 도덕이고 자격이고를 떠나서 유능한 지도자를 원하게 됐다. 이재명 더불어민주당 후보의 캐치프레이즈 “이재명은 합니다.”는 그러한 맥락에서 탄생했을 것이다. 실상이야 어떻든 간에 국민은 직접 포크레인에 올라타 경기도민을 등쳐먹는 불법 계곡 독점영업시설을 철거하는 이 후보에게서 카리스마적 능력을 엿봤다. 민주당의 자갈밭인 성남에서 재선시장을하고 단숨에 경기도지사로 점프한 경력 역시 그의 탁월함이라면 탁월함이다. 이 후보가 기본소득이라는 의제를 대한민국 정치판으로 끌어와 선점한 것 역시 국민들로 하여금 신선함을 안겨줬다. 

국민의힘 후보의 현재는 어떠한가? 본선후보 확정 직후의 컨벤션 효과에 취해 압도적으로 국민의 지지를 받은 상대후보 측에 삼고초려의 시늉은 커녕 조롱하기에 바빴다. 가히 점령군의 폭력을 방불케 했다. 혹자는 '그건 모두 정치를 모르는 윤석열 후보 주위의 중진 기득권 정치인들의 농간이니 이해해야 한다'고 한다. 과연 그럴까. 필자는 윤 후보가 후보 확정 직후 진행한 인터뷰 중 ‘상대후보와의 11%의 국민여론조사 격차 안에는 상대정당의 지지세가 반영된 결과’라는 발언에 아연실색한 바 있다. 그 이후에도 후보 캠프로부터 홍준표 의원이 창당을 하려 한다느니, 윤 후보의 연락을 거부한다느니 하는 지라시 정치가 계속됐다. 

그러더니 이제는 당 대표 패싱 논란이다. 이준석 대표가 공당의 대표답지 못하게 처신한 부분은 일정부분 사실이다. 그러나 국민과 당원이 이 대표에게 원한 것은 기존의 정치화법과 그옛날 성공방식에 안주하지 않는 새로운 보수 정당의 얼굴이었다. 이 대표는 좋든 싫든 국민의힘을 향한 개혁의 염원을 대표하는 인사이다. 현재의 캠프와 당대표 간 대립을 청년의 삐딱한 시선으로 보면, 국회에 입성도 못해본 새파랗게 어린 후배에게 패배한 트라우마를 신나게 갚아주고 있는 모양새로밖에 보이지 않는다. 

경쟁후보 패싱과 알맹이 없는 “닥치고 정권교체”, 기준도 맥락도 없는 비정치권 인사의 줄영입과 그 정점인 한국사회 분열을 대표하는 급진 패미니스트 중용, 대선후보와 당대표 그리고 노객이 연일 힘겨루기를 하는 것을 지켜보며 웃고 있는 것은 민주당이리라. 

가장 두려운 것은 정치공학자 이재명이 보수 포퓰리즘으로 유권자를 현혹하는 순간이 아닐까. 실제 이 후보는 박정희 대통령의 업적을 자주 언급하고 고향 안동에서 “보수가 경상도에 해준게 뭐가 있냐”며 그 시동을 걸고 있다. 이 후보의 변화무쌍할 술법 앞에 윤 후보와 당은 어떻게 대응할 것인가? 우리 국민에게 또 가슴을 치며 내 나라가 자연재해와도 같은 좌익 정권의 손아귀에서 무너져 내리는 것을 지켜보게 할 텐가.  

국민의힘이 지금 내부 권력투쟁에 몰두할 만큼 한가한 시기가 아니다. 국민에게 국가경영세력으로서의 '능력' 혹은 '명분' 중 하나라도 보여줘서 국민의 선택에 확신을 줘야할 때다. 컨벤션 효과는 떨어지고, 이재명 후보와의 지지율 격차는 무서운 속도로 좁혀지고 있다. 권불십년(權不十年)의 '어떤 권력도 10년을 가지 못한다'는 뜻을 거꾸로 생각해보면 '어떤 병신같은 권력도 10년은 간다'는 뜻이 되기도 한다.