용산경찰서장 대기발령, ‘꼬리자르기’?… 불거진 정부 책임론 [이태원 핼러윈 참사]

이 서장을 비롯한 경찰 지휘부는 이태원 참사 발생 전 ‘압사’를 우려하는 신고가 최소 11건이 접수됐음에도 안일한 대응을 했다는 책임론에 휩싸인 상태다. 경찰청이 공개한 이태원 압사 관련 112 신고 녹취록을 보면 사고 4분 전 접수된 마지막 신고에는 시민들의 비명까지 담겨있다. 경찰은 압사위험을 알리는 시민들의 호소를 단순 불편 신고로 처리했고, 신고 11건 중 현장 출동으로 이어진 것은 초반 4건에 불과했다. 사고 초반 현장에 나가 상황의 심각성을 확인했다면 발빠른 대처로 인명 피해를 줄일 수 있었지만, 경찰은 늦장 출동과 안일한 인식으로 참사를 키웠다는 비판을 피할 수 없게 됐다.

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하지만 이번 이 서장의 대기발령 조치를 두고 꼬리자르기가 아니냐는 비판도 나오고 있다. 시민 안전에 미흡한 대처가 이번 사태의 원인인 만큼 경찰 수뇌부에 대한 질책이 필요하다는 것이다. 이에 대통령실 안팎에서는 윤 청장을 비롯해, 윤석열 대통령의 최측근으로 통하는 이상민 행정안전부 장관도 문책 대상이 될 수 있다는 전망이 나온다.
 
특히 이 장관은 이태원 참사 다음날 “특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니고, 경찰이나 소방 인력이 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 지금 파악을 하고 있다”고 말해 “국민 안전을 책임질 주무부처 장관이 할말이냐”는 질타가 나왔다. 뒤늦게 이 장관은 “예측이나 선동을 해선 안 된다는 취지였다”고 해명했다가 결국 “국민들께서 염려하실 수도 있는 발언을 해 유감”이라고 사과했다.
 
여권 내에서도 책임 회피성 발언으로 국민적 분노를 키운 국민의힘 소속인 박희영 용산구청장의 자진사퇴를 요구하는 목소리가 나온다. 박 구청장은 “명확한 주최 측이 없었던 만큼 하나의 현상으로 봐야 한다”며 “구청에서 할 수 있는 역할은 다했다”는 취지의 발언을 해 여론의 뭇매를 맞았다.