"러, 북한군 파병 '동방계획'으로 명명 … 부대 사령관도 임명"

러시아가 우크라이나 전선 투입을 위해 파병된 북한군 수용 작전명을 '동방계획'으로 명명하고 부대 운영을 위한 사령관도 새롭게 임명했다고 일본 공영방송 NHK가 31일 익명의 관계자를 인용해 보도했다.

보도에 따르면 러시아는 우크라이나와 전쟁을 위해 자국에 파병된 북한 부대 수용 계획을 '프로젝트 보스토크(동방계획, проект восто́к)'라고 이름 붙였다.

또한 파병된 북한 부대를 운용할 책임자로 2020년부터 러시아군 제76공정(공수)사단 사령관을 지냈으며 시리아에서도 복무한 경험이 있는 소장을 새로 임명했다.

러시아군 당국이 부대 이름을 짓고 책임자도 결정했다는 점에서 본격적으로 작전을 준비하고 있는 것으로 풀이된다.

NHK는 러시아의 이런 동향에 대해 "북한군 부대를 어디에 배치할지 등 북한과 긴밀히 협력해 운용하려는 목적이 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

그러면서 "러시아가 부대 책임자도 정하는 등 본격적인 운용을 추진하고 있는 것이 명백해지면서 서방과 일본 정부는 북한 부대 투입이 전황에 어떤 영향을 미칠지 사태를 예의주시하고 있다"고 덧붙였다.

한편 CNN에 따르면 2명의 서방측 관계자는 소규모 북한군이 이미 우크라이나에 진입했으며 약 2000명의 병력이 러시아 서부 쿠르스크로 이동하고 있다고 전했다.

이와 관련, 미국 정부 등의 공식 확인은 나오지 않았다. 조 바이든 미국 대통령은 우크라이나 진입 북한군이 공격 대상이 될 수 있다고 경고한 상황이다.

북한은 러시아에 병력뿐만 아니라 포탄 200만~350만발 등 살상무기도 지원하고 있다.