'김건희 조사' 살얼음판 걷는 용산과 검찰총장 … 정면 충돌로 번지나

이원석 검찰총장이 22일 김건희 여사의 검찰 조사가 '제3의 장소'에서 이뤄진 데 대해 "원칙이 지켜지지 않았다"며 공개적으로 비판한 가운데, 대통령실과 검찰 수장의 갈등 국면이 본격화 된 것 아니냐는 관측이 나온다. 김 여사의 검찰 조사가 검찰청이 아닌 대통령 경호처 부속청사였다는 점이 알려지자 정치권에서는 특혜 논란으로 번졌다. 이에 대통령실은 이틀째 침묵하며 향후 파장에 예의주시하고 있다.

이날 정치권에 따르면, 도이치 모터스 주가조작 및 명품가방 수수 의혹을 받는 김 여사는 지난 20일 서울 종로구 창성동 대통령경호처 부속청사에서 검찰의 대면 조사를 받았다. 검찰 측은 "김 여사 측과 협의한 결과 경호 및 안전상의 이유로 결정됐다"는 입장이다.

검찰이 사회적 저명 인사를 조사할 때 극히 예외적으로 검찰청 소환 대신 호텔 등 '제3의 장소'에서 비공개 조사한 적은 있지만, 대통령경호처 부속청사에서 피의자를 출장 조사한 것은 전례를 찾기 어렵다.

김 여사가 제3의 장소에서 검찰 조사를 받는 과정에 대통령실이 어떻게 관여했는지는 구체적으로 확인되지 않았다. 이에 대해 이 총장은 이날 서울 서초구 대검찰청 청사로 출근하면서 취재진에게 "우리 법 앞에 예외도, 특혜도, 성역도 없다고 말씀드렸으나 대통령 부인을 조사하는 과정에서 이러한 원칙이 지켜지지 않았고, 결과적으로 국민들과 약속을 지키지 못했다"고 말했다.

이어 김 여사의 조사 사실을 서울중앙지검 수사팀으로부터 사전에 보고받지 못했다는 '패싱 논란'에 대해선 "일선 검찰청에서 어떠한 보고도 받지 못했지만 일선 검찰청을 제대로 이끌지 못한 것도 모두 제 책임"이라며 "국민께 깊이 사과드린다"고 했다.

이 총장은 "앞으로 남은 수사와 사건 처분에 있어 '모든 국민은 법 앞에 평등하다'는 헌법 원칙이 반드시 실현되도록 제 모든 힘을 다하겠다"고 강조했다.

이 총장이 김 여사의 조사에 대해 '대통령 부인', '특혜', '성역', '헌법 원칙'을 강조한 것은 의미심장한 대목이라는 것이 정치권의 해석이다.

이에 대해 여권의 한 관계자는 "김 여사의 조사 사실을 보고하지 않은 이창수 서울중앙지검장에게 경고하는 메시지로 보이지만, 사실상 대통령실을 겨냥한 것 아니냐는 해석도 뒤따른다"며 "자칫 잘못하면 용산과 검찰총장간 갈등으로 번질 수도 있다"고 밝혔다.

정치권에서는 김 여사 조사를 두고 "특혜 조사를 받았다"는 야권과 "경호법상 영부인은 엄연한 경호 대상"이라는 여권이 팽팽히 맞서고 있다.

대통령실은 이날까지 이틀째 공식 입장을 내놓지 않은 채 김 여사 관련 논란에는 선을 긋고 있다.

다만, 대통령실 관계자는 이날 오후 용산 대통령실에서 기자들과 만나 김 여사 조사 과정을 조율했는지에 대해 "적절한 시점에 했다. 조사 방식과 내용에 대해서는 별도로 드릴 말씀이 없다"며 구체적인 언급을 피했다.

이 관계자는 이 총장의 대국민 사과에 대해 "수사중인 사안이라 대통령실에서 이와 관련해 언급하는 것은 적절하지 않다"고 했고, 김 여사의 특혜 조사 논란에 대해선 "현직 대통령 부인이 대면조사를 받은 건 전례가 없었다. 특혜라 주장하는 것은 과도하다"고 했다.

그러나 여권 내에서도 윤 대통령이 대통령실에 영부인 업무를 공식적으로 담당하는 '제2부속실'을 설치하고, 대통령 친인척과 측근을 감시하는 '특별감찰관'을 조속히 임명했다면 이런 논란을 사전에 차단할 수 있지 않았겠냐는 지적이 나온다.