"대한민국 사회에서 지금 애를 낳는 사람은 바보입니다. 머리가 얼마나 나쁘면, IQ가 두 자리가 안 되니 애를 낳는 거겠죠? 애를 낳아서 기른다는 것은 아무리 계산해봐도 결코 현명한 일이 아닙니다."

세계적인 사회생물학자 최재천 이화여대 석좌교수가 23일 유튜브 채널 '최재천의 아마존'을 통해 한 말이다. 요즘 사람들이 아이를 갖지 않는 이유에 대해 그는 "진화생물학자인 제가 보기에는 아주 지극히 당연한 진화적 적응현상"이라고 진단했다.

최 석좌교수는 저출산 문제를 경제적 관점에서 진단했다. 그는 "주변에 먹을 것이 없고, 주변에 숨을 곳이 없는데 그런 상황에서 새끼를 낳아 주체를 못 하는 동물은 진화과정에서 살아남기 힘들다"고 했다.

최 석좌교수는 이같이 진단한 한국의 저출산 문제를 '집단 수준에서 번식을 조절할 수 있는 동물이 살아남는다'고 주장한 윈 에드워즈 교수의 이론과 현대의 이론을 비교해 설명했다. 집단이 개체 수를 조절한다는 주장은 조지 윌리엄스, 리처드 도킨스 등 학자들에 의해 반박된다는 의미다.

최 교수는 "개체 수준에서 얼마나 노력했느냐, 환경이 허락했느냐 수준에서 (번식이) 결정되는 것이지 집단 수준에서는 아니라는 것"이라며 "지금 대한민국에서는 내가 애를 낳아서 키워낼 수 있을까, 이 문제를 개인의 입장에서 심각하게 고민하는 상황이 벌어졌다"고 했다.