도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 지난달 30일(현지시간) 차기 연방수사국(FBI) 국장으로 캐시 파텔(44) 전 국방장관 비서실장을 지명한 바 있다.
트럼프는 자신의 SNS를 통해 "캐시는 뛰어난 변호사이자 수사관이며, 부패를 들춰내고, 정의를 지키고, 미국인을 보호하는 데 경력을 쌓아온 '미국 우선주의 전사'"라고 평가했다.
트럼프 당선인은 "FBI가 미국에서 점증하는 범죄 만연 현상을 종식하고, 이민자 범죄 갱단을 해체하고, 국경을 통한 인신매매와 마약 밀매라는 극악한 재앙을 중단시킬 것"이라며 "캐시는 우리의 훌륭한 법무장관 팸 본디 밑에서 일하며 FBI에 신의와 용기, 신실함을 회복시킬 것"이라고 덧붙였다.
트럼프 당선인의 이번 인사 발표는 자신이 2017년 임명한 크리스토퍼 레이 현 FBI국장의 임기(10년)가 아직 남아있는 상황에서 나왔다.
인도계 이민자 2세인 파텔은 변호사 자격증 소지자로, 공판검사, 연방 하원 정보위원회 선임 고문 등을 거쳐 트럼프 1기 때 국가정보국 부국장, 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대테러 선임 국장 등 안보 분야 요직을 맡았다.
특히 파텔은 2020년 11월부터 이듬해 1월까지 크리스토퍼 밀러 당시 국방장관 대행의 비서실장으로 일하면서 조 바이든 행정부에 대한 업무 이양을 끝까지 방해한 것으로 알려져 있다.
파텔은 2020년 대선이 부정선거였다는 트럼프 후보의 주장에 공개적으로 동조했으며 '부정선거'에 관여한 인사들을 응징해야 한다는 소신을 밝힌 바 있다.
파텔이 내년 1월 FBI 국장에 입성하고 나서, 그가 부정선거에 관여한 세력들에 대해 어떤 방식으로 수사할 것인지 주목된다.
부정선거의 특성상 미국 이외의 국가가 개입했을 가능성도 농후하기 때문에 해외의 정보조직과 연계된 수사가 벌어질 가능성도 점쳐진다.
