[칼럼] 영원히 1위일 줄 알았던 LG배터리...결국 중국 회사에 밀리다...LG의 대책은?

엘지엔솔 주식상장…갑자기 왜? 또 하필 왜 이 시점에?

엘지 화학에서 떨어져 나온 엘지 에너지솔루션이 주식상장을 한지 드디어 2주 정도가 지났습니다. 이제 막 상장한 회사 시가총액이 현재 118조원에 육박하고 코스피 순위는 2위입니다. 말도 안되는 기록을 세운 초우량주 회사의 등장에 사람들의 반응은 공모주 청약시점부터 상장 10여일이 지난 현재까지 아주 뜨겁습니다. 하지만 뭔가 이상하지 않나요? 지금까지 따로 사업 구분 없이 세계 1등 배터리기업을 일군 엘지 화학이 뭐가 아쉬워서 갑자기 에너지솔루션을 떼어내서 따로 주식상장을 했을까요? 또 하필 왜 이 시점에 했을까요? 두가지 이유 때문입니다. 첫째로는 배터리사업 라이벌의 시장 장악력 때문이고 둘째는 앞으로 배터리 제조산업에 “진심 펀치” 날리겠다는 엘지의 의지입니다.

불굴의 1위 엘지 배터리는 이제 옛말…중국에게 넘겨주다

표를 보시면 알겠지만 CATL이라는 회사가 무서운 속도로 시장 점유율을 흡수하고 있습니다. 2020년만해도 1.2%차이로 엔솔과 경쟁하던 회사가 1년만에 12.3%이상 격차를 벌렸습니다. 현재 32.6%라는 CATL의 점유율은 한국 대기업3사 엔솔, SK온, 삼성SDI의 점유율을 다 합쳐야 겨우 비교 가능한 수치입니다. 그렇다면 CATL은 도대체 무슨 회사길래 한국 대기업들을 모두 웃도는 점유율을 자랑하고 있는 것일까요?

CATL은 2011년에 설립된 비교적 신생 중국 회사입니다. 여기서 벌써 의문이 하나 생깁니다. 전기차 배터리로 현재 사용되는 리튬 이온 배터리는 당장 사용자의 안전성과 직결되는 품목이기 때문에 오랜 시간 축적된 배터리 기술력과 각종 테스트 통과 인증을 받아야 합니다. LG 화학 같은 경우엔 오랜 기간 회사가 배터리 관련 연구를 해왔고 모회사 LG그룹을 통한 자본력도 탄탄하기에 세계적으로 신뢰를 받는 기업으로 성장했습니다. 하지만 CATL은 설립한지 이제 11년밖에 되지 않은 회사이고 투자 및 자본을 받쳐 줄 모회사도 없습니다. 기술이며 자본은 어디서 생겨서 LG를 뛰어넘을 수 있게 되었을까요?

중국의 전폭적 지지..점유율 위해선 비양심적 행동도 마다하지 않아

많은 분들이 예상하신 것처럼 중국 공산당이 그 뒤에 있습니다. 중국은 전기차 및 관련 산업이 미래 먹거리가 될 것이라 예측했고 CATL에 전폭적인 지원을 하게 됩니다. 세계 배터리 핵심 기술을 있는 대로 사 모으고 CATL이 대출이 필요하다 하면 은행들이 나서서 지원을 하게 됩니다. 또한 중국 정부는 자국 내에 판매되는 외제 전기차는 중국산 배터리만을 장착해 판매할 수 있게 했습니다. CATL사 배터리 안전성에 문제가 제기되면 아예 안전성 테스트 항목을 입맛대로 수정해서 문제가 안되게끔 만들어버렸습니다. 모 조사에 따르면 같은 용량 배터리 비교 시 CATL 배터리가 LG 배터리보다 40%정도 저렴하지만 성능은 (에너지 밀도와 중량) 20%밖에 차이가 나지 않습니다. 이러한 전폭적인 중국 정부의 지원아래에 신생기업 CATL이 1위로 올라섰습니다.

더 큰 도약을 위한 일보 후퇴…엘지는 다시 반격 준비

이대로 엘지는 아무 대처도 못하고 중국에게 핵심 미래 먹거리를 내주나 싶던 찰나에 엘지가 호기로운 발표를 하게 됩니다. 그동안 엘지는 자회사 엘지 화학에서 배터리 포함 여러 사업을 진행했습니다. 그러나 2020년 겨울 엘지 화학에서 엘지 에너지솔루션을 따로 빼서 사업하겠다는 발표를 하고 그 1년뒤 주식상장을 하겠다는 발표도 연이어 하게 됩니다. 이 행보는 엘지가 중국에게 1위를 내주지 않겠다는 의지로 볼 수 있습니다. 배터리 전담 자회사를 새로 출범시킬 만큼 이 사업에 비전이 있다는 뜻이고 주식상장을 감행한 것은 더 많은 자본력을 확보해 가격 경쟁력과 기술력 모두 우위를 선점하겠다는 뜻입니다.

앞으로 미래 먹거리에 대해 고민하는 후보야 말로 참 대통령후보!

앞으로 배터리뿐만 아니라 전기차 관련 산업은 미래 먹거리임에 틀림없습니다. 이에 자본력 및 기술력이 조금이라도 되는 나라들은 어떻게든 그 파이를 먹어보려고 자국 기업에 국가적 지원을 아끼지 않습니다. 비단 중국뿐 아니라 많은 선진국이 정도가 다를 뿐이지 미래 먹거리를 선점하기 위해 국가적 지원을 하고 있습니다.

한국은 어떻게 관련 기업들을 대하고 있나요? 도움은 못 줄지언정 발목을 잡고 있지는 않나요? 다가오는 대선은 미래 먹거리 산업육성을 단번에 파악하고 충분히 지원해 줄 수 있는 대통령 후보가 참애국인고 참후보된 자세 아니겠습니까?

청년의꿈 크루 1기 서포터즈 경제담당_이준기