대놓고 항동훈 찬양하는 신동아 기사

‘보수의 아이돌’ 한동훈

윤석열 정부 초반부터 차기 대권 주자로 거론되긴 했지만, 한동훈 국민의힘 대표 앞에는 대단히 어려운 문제 두 개가 놓여 있었다. 하나는 20년을 함께 일한 윤석열 대통령과 어떻게 차별화할 것인지, 또 다른 하나는 언제 정치권에 등판할 것인지였다.
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먼저 차별화. 윤 대통령이 임기 후반부에 높은 지지를 얻을 거라 예상한 사람은 거의 없을 것이다. 대통령의 낮은 지지율은 차기 대권 주자에게 큰 부담이다. 더군다나 한 대표는 윤 대통령과 한식구로 여겨지던 인물이었다. 시점도 문제다. 한참 잘 지내다가 막판에 대선 나간답시고 선을 긋는다 한들 유권자들이 믿어줄 리 없다. 그런데 이 어려운 문제가 얼떨결에 해결됐다. 김경율 비대위원의 “마리 앙투아네트” 발언이 계기가 됐으리라. 1월만 해도 ‘약속 대련’ 의혹이 불거져 나왔지만 이제 윤 대통령과 한 대표 사이 갈등을 의심하는 사람은 없었다. 이번 전당대회를 거치면서 그는 누구보다 선명한 ‘반윤’ 인사가 됐다.
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그리고 정치권 등판 시점. 지금에야 별거 아닌 일이 됐지만 지난해 12월 초까지만 해도 ‘언제 전면에 나서느냐’는 법무부장관 한동훈에게는 큰 고민거리였다. 너무 일찍 등장하면 자칫 신선함을 잃을 수 있고, 그렇다고 너무 늦게 등장했다간 실기할 수 있어서다. 그런데 이 난제도 반강제적으로 풀렸다. 국민의힘이 12월 말, 총선 구원 투수로 법무부장관 한동훈을 호출했다. 당은 정치 경력이 하나도 없던 그를 중심으로 뭉쳤다. 더불어민주당에 비하면 공천 잡음도 거의 없었다. 그는 정치 신인이었지만 비상대책위원장으로서 권위를 인정받았다. 최소한 선거에서 참패하기 전까지는 그랬다.
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비상대책위원장 시절의 한동훈을 두고 ‘황교안 시즌2’가 될 거라는 전망이 나돌았다. 검사 출신으로 법무부장관을 지낸 이력에, 보수 핵심 지지층이 열광하는 인물이라는 점도 비슷했다. 결과적으로 그 전망은 틀렸다. 2020년 제21대 총선 참패 이후 빠르게 잊힌 황교안 전 대표와 달리 한동훈은 선거 참패에도 흔들리지 않는 지지세를 유지했다. 지난 전당대회에서 보인 압도적 승리는 보수의 패권이 그에게로 넘어갔다는 걸 선언하는 일종의 대관식이었다.

한동훈이 ‘중도’로 보인 마법

중도로 외연 확장할 어젠다는 준비됐나