‘與 소방수’ 나선 홍준표…“최근 발언, 내년 총선 우려에 기인한 듯”

당내 문제에 대해 연일 쓴소리
 

최근 홍준표 대구시장의 존재감이 부각되고 있다. 중앙정치를 떠나있지만 윤석열 대통령의 정책을 옹호하고, 김재원 최고위원과 전광훈 목사의 행태를 비판하면서 정치적 무게감을 드러내고 있다는 평가다.
 
10일 뉴시스에 따르면 홍 시장은 중앙정치 현안에 적극적으로 목소리를 내고 있다. 논란이 되는 윤석열정부의 정책을 적극 방어하면서 동시에 당내 문제에 대해서는 쓴소리를 내고 있다.
 
홍 시장은 최근 더불어민주당이 '굴욕외교'라고 비판하는 한일정상회담과 관련해 윤 대통령을 옹호하고 나섰다.
 
그는 지난 9일 MBC100분 토론에 나가 "대통령이 하고 싶어서 굴욕적 행동을 하고 양보하고 왔겠느냐"며 "북한·중국·러시아가 뭉쳐있으니 한미일 자유주의 동맹도 뭉쳐야 세력균형이 될 거 아니냐"고 목소리를 높였다.
 
이어 "대통령의 통치 행위란 그런 것"이라며 "욕을 먹어도 하고 와야겠다고 생각하면 하는 것이다. 대통령 자리는 욕을 먹어도 정치적 결단을 해야 하는 자리"라고 방어했다.
 
홍 시장은 지난달 31일 SBS 뉴스브리핑에 나가 논란이 된 69시간제에 대해 필요한 정책임에도 당과 대통령 홍보수석실이 일을 잘못해 대통령이 비판을 받았다고 지적했다.
 
그는 "연구 직종이나 특수직종 사람들에겐 예외적으로 넓혀줄 필요가 있다고 하면 되는데 그걸 일반화시켜 말한 건 홍보수석실에서 잘못했다"며 "(김은혜) 홍보수석이 엉터리로 잘못했고, 당에서도 엉망으로 대처했다"고 꼬집었다.
 
홍 시장은 국민의힘 지도부에 대해서는 연일 비판의 목소리를 높이고 있다. 홍 시장은 전당대회 초반 친윤 후보인 김기현 후보를 지지하고, 비윤 후보들을 저격하며 김기현 지도부 탄생에 일조했다. 하지만 전광훈 목사와 함께 다니며 극우적 발언을 한 김재원 최고위원에 대해서는 '제명'을 공개적으로 요구했다.
 
김 최고위원은 전광훈 목사가 초대한 예배에서 "5·18 민주화 운동 정신의 헌법 수록을 반대한다"는 발언을 하고, 그 뒤 미국에 가서 "전광훈 목사가 우파진영을 천하통일했다"고 발언해 논란의 중심에 섰다. 그 이후 제주 4·3기념일은 격이 낮다고 말했다.
 
홍 시장은 초반 김 최고위원을 겨냥해 퇴출과 제명을 주장했지만, 김기현 당대표가 유감만 표명하자 김 대표와 설전을 벌이기도 했다.
 
김 대표가 홍 시장을 겨냥 "지방행정에 더 전념하라"고 말하자, 홍 시장은 "살피고 엿보는 판사식 정치를 한다"고 비난했다.

홍 시장은 극우적 발언을 일삼는 전광훈 목사를 향해서도 비판의 목소리를 높이고 있다. 그는 전 목사를 "입에 욕을 달고 다니는 목회자"라고 비판하고, 당에서 전 목사와 선을 긋기를 연일 촉구하고 있다.
 
정치권에서는 홍 시장의 최근 발언이 내년 총선에 대한 우려에 기인한 것으로 보고 있다.
 
총선이 1년 앞으로 다가왔지만 국민의힘은 지지율은 더불어민주당보다 떨어진 상태다. 특히 중도층과 2030세대의 이탈률은 심각한 것으로 나타났다.
 
SBS가 지난 8~9일 전국 성인 1002명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 중도층에서 야당후보를 뽑겠다는 응답이 60.8%로 나왔다. 반면 여당후보를 뽑겠다는 응답 28.2%에 그쳤다. 게다가 20대 이하의 경우 국민의힘 지지율은 10.1%로 나와 국민의힘에 대한 적대감이 높은 것으로 나타났다. 민주당 지지율은 24.0%를 기록했다.
 
내년 총선에서 중도층을 잡아야 승리할 수 있는 상황에서 국민의힘이 극우색채를 없애는게 필수적이다.
 
그러다보니 홍 시장은 극우 성향의 전광훈 목사를 비판하며, 관계 단절 요구를 당 지도부에 강하게 하는 것이다. 홍 시장은 11일 "총선이 1년 밖에 안 남았는데 참 답답하다"고 한탄했다.
 
당 상임고문이자 지난 대선에서 윤 대통령과 경쟁했던 홍 시장의 발언은 다른 정치인들보다 무게감 있다는 평가다.
 
홍 시장은 5선 의원, 당대표 두 번, 경남지사 재선을 거쳤다. 19대 탄핵 대선의 보수정당 후보였다. 홍 시장은 당원투표 50%, 일반 여론조사 50%로 뽑은 대선 경선에서 41.50%를 기록해 윤석열 후보(47.85%)에게 패배했지만 일반 여론조사에서는 윤 후보를 앞섰다.
 
당내 의원들이 홍 시장처럼 목소리를 안 내는 건 아니지만, 홍 시장이 오래 쌓은 인지도와 영향력을 따라가긴 역부족이다.
 
일례로 홍 시장이 지난 9일 출연한 100분토론은 3.9%의 시청률을 기록했다. 이전 회차 시청률이 보통 0.6%~1%대였던 점을 고려하면 확실히 국민적 관심도가 높은 것이다.
 
정치권에서는 내년 총선에서 국민의힘이 패배할 경우, 보수세력의 정권 연장을 담보하기 힘들다는 우려가 제기된다. 총선에서 여당이 질 경우, 윤석열 정부는 하반기 국정동력을 상실하게 된다. 대통령의 레임덕이 시작되는 동시에 다음 대선에서 정권교체가 될 가능성이 높아지는 것이다.
 
홍 시장이 차기 대선 출마 준비를 위해 하방해 대구시장이 된 것은 이미 정치권에서 널리 알려진 이야기다. 이런 이유로 차기 대선주자로 거론되는 홍 시장 입장에서는 총선 승리가 더욱 절실할 수 밖에 없다. 국민의힘이 질 경우 당장 홍 시장이 대구 시정을 운영하는데 필요한 예산 등 조력을 받기 힘들어질 수 있다.
 
홍 시장이 당내 입지를 다지려는 의도라는 해석도 나온다.
 
김성태 전 국민의힘 의원은 최근 라디오에 출연해 "정치인은 어찌 됐든 살아 있어야 된다"며 "정치인의 존재감이 없어져버리면 '지나가는 개도 알아주지 않는다'는 말이 있다. 홍 시장이 목소리를 내는 건 그런 연유가 있다" 설명했다.
 
한 정치권 관계자는 "윤석열 정부를 옹호하는 건 당원들을 의식했기 때문"이라며 "다만 당내 극우세력을 몰아내야 총선에서 이길 수 있기 때문에 지도부를 압박하는 것"이라고 주장했다.

세계일보

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