앤디 김, '한인 최초' 美 뉴저지주 민주당 상원의원 후보 확정

한국계로는 최초로 미국 연방 상원의원 선거에 도전한 앤디 김 연방 하원의원이 4일(현지시각) 뉴저지주 프라이머리(예비선거)에서 민주당 후보로 선출됐다.

AP통신에 따르면 이날 열리 뉴저지주 예비선거에서 김 후보는 경쟁 후보인 시민단체 활동가 로런스 햄, 노동운동 지도자 파트리샤 캄포스-메디나 후보를 제치고 11월 연방 상원의원 선거에 나설 민주당 후보직으로 낙점됐다.

김 의원은 지난해 9월 현역 의원인 밥 메넨데스 상원의원이 뉴저지주 사업가들에게 현금과 금괴 등 뇌물을 받은 혐의로 재판에 넘겨진 직후 연방 상원의원 선거출마를 공식 선언했다.

오는 11월 본선에서 승리한다면 처음으로 연방 상원에 진출하는 한국계 미국인이 된다.

김 후보는 이민 2세로 젊은 나이에 3선 연방 하원의원에 오른 '아메리칸 드림'의 상징과도 같은 인물이다.

자신의 현 지역구인 뉴저지주 남부에서 자란 김 의원은 공립학교에서 초중등 교육을 마친 뒤 소수정예 전인교육으로 유명한 캘리포니아주 딥스프링스 칼리지를 거쳐 시카고대를 졸업했다. 이후 로즈 장학생으로 선발돼 영국 옥스퍼드대에서 국제관계학으로 박사학위를 받았다.

2009년 9월 이라크 전문가로 미국 국무부에 입성했고, 2011년에는 아프가니스탄 카불에서 아프간 주둔 미군 사령관의 전략참모를 지냈다. 2013년부터 2015년 2월까지는 국방부와 백악관 국가안보회의(NSC)에서 각각 이라크 담당 보좌관을 역임하면서 수니파 무장 조직 이슬람국가(IS) 격퇴전에 힘을 보탰다.

2018년 11월 중간선거에 뉴저지주 3지구에 민주당 후보로 출마한 그는 당시 공화당 현역의원이었던 톰 맥아더에 신승을 거두며 뉴저지주의 첫 아시아계 연방의원이 됐다.

뉴저지주 남부 지역인 그의 지역구는 백인 인구가 압도적으로 많고 아시아계가 드문 인구구성을 가졌다. 그런데도 이후 2022년까지 두 차례 선거에 연거푸 승리하며 3선 고지에 올랐다.

2021년 1월 도널드 트럼프 전 대통령의 극렬지지자들이 대선 패배에 불복해 의회에 난입한 사태 때 폭도들이 물러난 연방의회 건물에서 혼자 묵묵히 쓰레기를 치우는 장면이 카메라에 포착돼 '성실한 공복'의 이미지를 얻으면서 전국적으로 인지도를 높였다.

한편 일각에서는 김 후보가 민주당 후보로 선출됐지만, 11월 본선 승리까지는 쉽지 않은 여정이 될 것으로 보고 있다.

뉴저지주 연방상원 의석은 1972년 이후 50여 년간 민주당이 석권해왔지만, 메넨데스 현 의원이 11월 본선에 무소속 출마를 선언하면서 민주당 표를 잠식할 가능성이 커졌다.

메넨데스 의원은 2006년 이후 20년 가까이 뉴저지주를 대표해 연방 상원의원을 지냈다. 지난해 기소 후 당내에서 의원직 사퇴 압력을 받았지만, 무죄를 주장하며 현재까지 현직을 유지하고 있다.

뇌물수수 혐의 등 재판이 한 달째 뉴욕 맨해튼 연방법원에서 진행 중인 가운데 이달 중 1심 결과가 나올 것으로 전망된다.