우리나라의 가장 거대한 인물에 대해 가장 위대한 문장가가 쓴 傳記(전기)는 가장 널리 알려지지 않은 책이 되고말았다. 대시인 徐廷柱(서정주)의 《雩南 李承晩傳(우남 이승만전)》이 그 책이다.
이 책은 1947년 아직 대한민국이 출범하기 전에 徐廷柱 씨가 「전기의 집필자로 위촉되어 매주 두 차례씩 (雩南을) 만나뵙고 그분 생애의 이야기들을 그분에게서 직접 口授(구수)받아 노트한」 자료를 바탕으로 하여 쓰여졌다는 점에서 다른 전기와 크게 다르다. 「李承晩이 말한 李承晩의 생애」란 밀도와 實感(실감)을 느낄 수 있다는 점에서 이 책의 정보가치는 매우 무겁다. 더구나 大詩人(대시인)의 안목에 잡힌 巨人(거인)의 초상이란 점에서 이 散文(산문)의 깊이는 남다르다. 재미있는 것은 이 傳記는 출간되자마자 李承晩 대통령의 지시로 판매금지가 되고말았다는 점이다.
李承晩 대통령은 1949년 여름에 三八社(삼팔사)에서 출판된 徐廷柱 著의 전기를 받아보고는 경무대에 근무하던 金珖燮(김광섭) 시인에게 한 마디했다고 한다.
『徐廷柱는 그래 얼마만큼이나 되는 시인인가?』
『좋은 시인입니다.』
『그렇지만 그 사람은 저의 집 어른도 못 모시어 봤나?』
徐廷柱 씨는 「서양에서 반세기 이상을 사시며 공부도 많이 하신 우남 선생이시니 잘 이해해주실 걸로 알고 이분의 이름 밑이나 딴 누구의 이름 밑에서도 두루 존칭 붙이는 걸 생략했던 것인데, 이분의 이 나라 사람으로서의 전통적인 마음에 거슬렸던 것이리라」고 짐작할 뿐이었다. 李대통령은 특히 아버지 李敬善(이경선)의 이름에 경칭을 생략한 데 대하여 대단히 화가 나서 직접 경찰에 지시하여 서점에 깔린 책들도 압수해버렸다.
글쓰는 사람이 절대로 용서하지 않는 이가 있으니 자신의 글이 세상에 알려지는 것을 막는 바로 그 사람이다. 그럼에도 徐廷柱는 이 전기의 재간행(1995년)에 붙인 서문에서「나는 내 일생에서 나를 낳게 하신 내 親父(친부) 외에 두 분의 정신적 아버지를 모시고 살아왔다」면서 「한 분은 내 교육을 바로 이끌어주신 朴漢永(박한영) 스님이시고 다른 한분은 徹天(철천)의 民族自主獨立魂(민주자주독립혼)을 각성시켜주신 우남 이승만 어른 바로 그분이시다」라고 썼다.
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