젤렌스키 "러 서부 파병 북한군 사망 … 총알받이로 사용돼"

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아 서부로 파병된 북한군이 전투 중 사망하거나 부상했다고 밝혔다고 교도통신이 1일(현지시각) 보도했다.

젤렌스키 대통령은 이날 수도 키이우에서 진행한 교도통신과의 인터뷰에서 이같이 밝히면서 러시아와 우크라이나군이 교전 중인 최전선에 더 많은 북한군이 투입돼 러시아군의 '총알받이(cannon fodder)'로 사용될 것이라고 덧붙였다.

그러나 젤렌스키 대통령은 구체적인 북한군 사망·부상자 수는 언급하지 않았다고 통신은 전했다.

그는 지금까지 우크라이나 국경과 접한 러시아 쿠르스크 지역에 약 1만2000명의 북한군이 배치됐다는 증거가 있지만, 정확한 사상자 수를 공개하기 전에 "증거가 필요하다"고 설명했다.

미국 국방부 관리도 지난달 26일 러시아에 파병된 북한군 가운데 사상자가 발생했음을 확인하면서도, 사상자 규모는 언급하지 않았다.

이 관리는 자유아시아방송(RFA) 인터뷰에서 "북한군 사상자가 러시아 쿠르스크 지역에서 발생했다"면서 이는 우크라이나의 공습에 따른 결과라고 설명했다.

젤렌스키 대통령은 자국의 북대서양조약기구(NATO, 나토) 가입을 확실하게 약속받아 러시아의 침공을 억제할 수 있는 환경이 갖춰지면 일부 영토는 전투 종결 후 협상을 통해 되찾을 수 있다는 방침을 재차 밝혔다.

그동안 러시아군이 점령한 전영토 탈환을 목표로 항전을 공언해 왔지만, 나토 가입을 조건으로 영토회복 전이라도 휴전 협상에 나선다는 방침으로 전환한 것이다.

젤렌스키 대통령은 "우리 군이 크림(반도) 등 일부 영토를 탈환할 힘이 부족하다. 이것이 진실"이라면서 "외교 해결책을 찾아야만 한다"고 말했다.

그는 러시아와 전쟁의 조기 종결을 원한다면서도 "러시아가 새로운 침략을 시도할 수 없을 정도로 우크라이나가 강해질 때 비로소 외교적 수단을 생각할 수 있다"고 우크라이나의 나토 가입 승인을 촉구했다.

앞서 젤렌스키 대통령은 지난달 29일(현지시각) 영국 스카이뉴스 방송 인터뷰에서도 나토 가입이 승인된다면 러시아가 점령한 영토를 수복하지 못하더라도 휴전 협상에 임할 수 있다고 말했다.

그는 또 현재 러시아군이 우크라이나 동부전선에서 계속 진군해 전황이 지극히 어렵다면서 서방의 추가 지원도 호소했다.

그는 이날 키이우를 찾은 안토니우 코스타 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장을 비롯한 EU 고위 당국자들에게도 나토 가입과 장거리 무기 사용 확대를 요청했다.