美 국방부 "北, 러에 약 1만 명 파병 … 일부 우크라 근처로 이동"

미국 국방부가 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 보냈고, 그중 일부는 이미 우크라이나 인근으로 이동했다고 밝혔다.

28일(현지시각) 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 "우리는 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 군인 총 1만 명 정도를 파견했고, (그들이) 향후 수주간 우크라이나 가까이에서 러시아 병력을 증원할 것이라 믿는다"고 밝혔다.

이같은 발표는 미국 정부가 지난주까지 북한군의 파견 규모를 3000명으로 추산한 것과 비교해 상향된 수치다.

싱 부대변인은 북한군 병력의 일부가 이미 우크라이나 인근으로 이동했다고 언급했다.

그는 로이드 오스틴 국방장관의 말을 인용하며 "북한 군인이 전장에 투입된다면 전투 병력으로서 합법적 공격 대상으로 간주된다"고 경고했다.

그러면서 "북한군의 활용은 인도·태평양 안보에 심각한 함의를 갖게 될 것"이라며 "북한군이 우크라이나를 상대로 한 전투에 투입되면 우크라이나가 그들을 향해 미국 무기를 사용하는 데 있어 미국 정부는 제한을 두지 않을 것"이라고 밝혔다.

이날 매슈 밀러 국무부 대변인도 브리핑에서 "우리는 러시아가 이들 북한군을 우크라이나 국경과 가까운 쿠르스크에서 우크라이나 병력을 상대로 한 전투 또는 군사작전 지원에 사용하려고 한다는 점을 갈수록 우려하고 있다"고 밝혔다.

그는 또 "우리는 우리가 이 사안을 우려하고 있고, 중국도 두 이웃 국가인 러시아와 북한의 불안정한 행동에 우려해야 한다는 점을 분명히 밝히기 위해 중국과 소통했다"고 덧붙였다.

밀러 대변인은 이런 북러 간 군사 밀착에 대응하고자 한국과 미국이 지속적인 논의를 이어갈 것이라고 했다.

양국은 오는 31일 미국 워싱턴DC에서 각국의 외교장관과 국방장관이 참여하는 '2+2 회담'을 열고 북한의 러시아 파병 등 북러 관계 강화와 북한의 도발 행위, 인도·태평양 지역의 안보 문제 등에 대해 논의할 예정이다.

한편, 같은 날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 기자회견에서 "북한 병력 1만2000명이 조만간 러시아 영토에 있게 될 것으로 예상한다"고 밝혔다.

그러면서 "북한 병사와 장교 약 3000명이 이미 러시아 영토에 있다"며 "러시아는 우크라이나 전쟁에서 이들을 이용할 것"이라고 경고했다.

그는 이날 기자회견에서 도널드 트럼프 미국 전 대통령이 대선 승리 시 우크라이나 지원을 철회하겠다고 주장했다는 것에 대해서는 "듣지 못했다"고 밝혔다.