정치

이종화 전 경제부시장 인터뷰(월간중앙)

whiteheart

2024.01.25

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[이 사람] 이종화 전 대구 경제부시장

대구 서구, 혐오시설 이전하면 과거의 영광 재연 가능”
“30만 평 염색산업단지 부지, 관광특구로 바꿀 복안 있다

▎이종화 전 대구 경제부시장은 “대구를 대한민국에서 가장 잘사는 도시로 만들고 싶다”고 말했다.

월간중앙이 이종화(55) 전 대구 경제부시장을 주목한 건 다름 아닌 깜짝 퇴임 발표 때문이었다. 문득 머릿속에 대구 부시장 수락 당시 홍준표 대구시장 휴대전화 번호가 없어 망설이던 그의 모습이 스쳐 지나갔다. 홍 시장, 혹은 ‘홍핵관(홍준표 측 핵심 관계자)’과의 갈등으로 부시장직을 내려놓은 것이 아닐까 미뤄 짐작했다. 하지만 전화기 너머로 들려온 소식은 뜻밖이었다. 이 전 부시장은 “22대 총선에 출마하기 위해 부시장직을 내려놓았다”며 “대구 서구를 파격적으로 발전시키기 위해 출마를 결심했다”고 말했다. 1월 4일 서울 상암동 중앙일보 빌딩에서 그를 만났다.

부시장직을 갑자기 내려놓았다. 홍준표 시장과 무슨 갈등이라도 있었나?

“전혀 아니다. 홍 시장은 내가 그만둔다고 하니 아쉬워하셨다. 마지막 출근 날엔 ‘건승을 빈다’고 덕담을 건네셨다. 최소 1~2년은 부시장직을 더 수행할 수 있었으나, 새로운 도전을 위해서는 퇴임하는 게 맞다고 봤다. 부시장으로 올 때만 해도 정계에 입문할 거라곤 꿈에도 생각 못했다.”

“7시간 동안 각기 다른 악취가 코끝 찔러”

▎지난 2022년 12월 이종화 당시 대구 경제부시장(왼쪽). / 사진:연합뉴스

갑작스런 퇴임을 결정하게 된 이유는?

“퇴임 한 달 전쯤이다. ‘이렇게 부시장직을 계속 수행하는 게 맞나’라는 고민을 깊게 했다. 당초 부시장직을 수락한 이유도 고향인 대구의 발전을 위해서였다. 제가 기획재정부에서 28년 근무했다. 그 경험을 토대로 대구를 대한민국에서 가장 잘사는 도시로 만들고 싶다. 실제로 올해 국비 사상 첫 8조원 시대의 문을 연 데 큰 역할을 했다고 자부한다. 그럼에도 마음 한구석에는 대구 시민들께 죄송한 마음이 있었다. 특히 대구의 아픈 손가락인 서구 주민들께 한없이 죄송했다. 발전이 가장 더딘 지역이었기 때문이다.”

더 구체적으로 설명해달라.

“대구 서구는 대구를 대표하는 부촌이었지만 지금은 아니다. 경제적으로 어려워졌다. 제 부친께서 서구에 위치한 서부초등학교에 다니실 때만 해도 서구는 대구에서 ‘제일 잘나가는’ 동네였다. 지금은 동네 분위기가 많이 바뀌었다. 이유는 간단하다. 악취 문제 때문이다. 서구에는 염색산업단지 외에도 하수처리장, 상리음식물폐기장 같은 소위 ‘혐오시설’이 밀집돼 있다. 물론 어제오늘의 문제가 아니다. 그럼에도 아직 해결의 단초도 마련되지 않았다. 제가 국회 입성을 결심한 이유다.”

무엇이 대구 서구의 쇠락을 불러왔다고 보는가?

“시대가 변했다. 염색산업단지는 과거 70~80년대 우리나라 경제를 이끌었다. 섬유 등 경공업은 대한민국 경제개발의 핵심이었다. 과거 통행금지 시대에도 ‘서대구로’는 예외였다. 경제발전을 위해 서대구로만큼은 통행금지 예외 지역으로 두었기 때문이다. 그만큼 서구는 번화가였다. 예전과 같이 서구를 살기 좋은 곳으로, 또 살고 싶은 곳으로 만들고 싶다. 그레서 제 슬로건이 ‘서구를 다시 위대하게’다. 현재 처가와 여동생 내외 등 친척이 서구에서 활동한다. 서구의 문제가 남의 일 같지 않은 이유다. 그 누구보다 악취 문제의 심각성을 잘 알고 있다.”

악취가 얼마나 심각한가?

“기억에 남는 실화가 있다. 어떤 주민이 제게 찾아와 ‘7시간 동안 각기 다른 악취가 코끝을 찌릅니다’라고 토로했다. 정말 심각하다. 대구시가 사상 첫 국비 8조원 시대의 문을 열어도 악취가 이렇게 풍기면 무슨 의미가 있나 싶었다. 미련 없이 부시장직을 내려놓은 이유다.“

대구 서구 출신 정치인들에 대한 비판으로 읽힌다.

“그렇다. 난 여의도 문법을 모른다. 보고 느낀 대로 직설적으로 이야기할 뿐이다. 정치인들에게 공개적으로 묻겠다. 지난 10여 년 동안 서구를 위해 최선을 다했다고 자신 있게 말할 수 있는가? 아니라고 본다. 오죽하면 제가 부시장직을 내려놓고 서구 출마를 시도하겠는가? 염색산업단지를 이전하자는 얘기가 나온 지 벌써 20년 가까이 됐다. 안타깝다.”