북한이 17일과 18일 단거리 탄도미사일(SRBM)과 대륙간탄도미사일(ICBM)을 연이어 발사하며 도발했다.
합동참모본부에 따르면, 18일 오전 8시24분쯤 평양 일대에서 동해상으로 발사된 장거리탄도미사일로 추정되는 1발을 포착했다. 해당 미사일은 고각으로 발사돼 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다. 정상각도로 발사됐을 경우 1만5000㎞ 이상 날아갔을 것으로 추정된다.
북한의 ICBM급 미사일 도발은 지난 7월12일 고체연료 엔진을 사용한 신형 ICBM인 '화성-18형'을 시험발사한지 약 5개월 만이다. 이날 발사된 ICBM이 '화성-18형'인지, 기존 액체연료를 사용한 '화성-17형'인지는 확인되지 않았다.
이성준 합동참모본부 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 "발사된 미사일이 고체연료 ICBM인지는 분석 중이다"라고 말했다.
북한은 전날 밤 SRBM을 기습 발사하며 이틀 연속 무력도발을 감행했다. 우리 군은 17일 오후 10시38분쯤 평양 일대에서 동해상으로 발사된 SRBM 1발을 포착했다. 해당 미사일은 약 570㎞를 비행한 후 동해상에 탄착했다.
해당 미사일은 이날 오전 부산작전기지에 기항한 미 해군 핵추진잠수함인 미주리함(SSN-780)을 겨냥한 것으로 풀이된다. 평양에서 부산까지의 직선거리는 약 550㎞이다.
이틀 연속 도발은 김정은 사망 12주기에 맞춰 기획된 것으로 보인다. 김정은 지난 2011년 12월17일 심근경색으로 사망했다.
아울러 한미가 내년 8월 한미 연합훈련인 '을지 자유의방패'(UFS·을지프리덤실드) 때 핵 작전 연습을 실시하기로 한 데 대한 반발로도 해석되고 있다.
지난 15일(현지시간) 김태효 국가안보실 1차장은 워싱턴D.C.에서 열린 제2차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의가 끝난 뒤 가진 특파원 간담회에서 "내년도 자유의 방패(UFS) 훈련 등 한미 연합훈련에 핵 작전 시나리오를 포함해서 함께 훈련할 계획"이라고 밝혔다.
NCG 2차 회의에 대해 북한 국방성은 대변인 담화를 통해 "유사시 북한에 대한 핵무기 사용을 기정사실화하고 그 실행을 위한 작전 절차를 실전 분위기 속에서 검토하려는 노골적인 핵 대결 선언"이라고 비난하기도 했다.
우리 군은 북한의 도발 징후를 사전 포착해 대응한 것으로 파악됐다. 합참은 "우리 군은 미측과 긴밀한 공조하에 탄도미사일 발사 준비 활동을 추적해왔다"고 설명했다.
특히 합참은 "한·미·일은 공동 탐지 및 추적할 수 있는 대비태세를 갖추고 있었으며, 발사된 北 탄도미사일 경보정보는 한·미·일 3자간 긴밀하게 공유됐다"고 강조했다.
그러면서 "경계태세를 격상한 가운데 미·일 당국과 '北 탄도미사일' 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 전했다.
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