[프로필] 신원식 국방부 장관 후보자… 확고한 대적관, 연합·합동작전 전문가

신임 국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원(65)은 예비역 육군 중장 출신으로, 현역 시절 확고한 대적관과 함께 손꼽히는 연합·합동작전 전문가란 평가를 받았다.

1958년 경남 통영 출생인 신 후보자는 부산 동성고등학교와 육군사관학교(제37기)를 나와 1981년 소위로 임관했다. 합동참모본부 합동작전과장(대령), 육군사관학교 생도대장(준장), 육군 제3보병사단장(소장)과 이명박 정부 시절 국방부 국방정책실 정책기획관(소장) 등을 역임했다.

중장 진급 후에는 수도방위사령관과 합참 작전본부장·합참 차장 등 군 핵심 보직을 맡았다.

특히 신 후보자는 국방부 정책기획관을 맡았던 2012년엔 '한미 미사일 지침' 2차 개정(사거리 연장)에 크게 기여한 것으로 알려져 있다.

신 후보자는 자타공인 '전략통'으로 인정받았으나, 대장 진급에는 실패했다. 이에 2016년 전역과 함께 같은해 4월 제20대 국회의원 총선거에서 당시 새누리당(국민의힘 전신) 비례대표 후보(22번)로 나섰으나, 국회 입성에 실패했다.

그러나 신 후보자는 4년 뒤인 2020년 제21대 총선 때 미래한국당(국민의힘 전신 미래통합당의 위성 정당) 비례대표 후보로 출마해 금배지를 달았다. 군 출신 인사인 만큼 국방위원회에 소속돼 간사를 맡고 있다.

신 후보자는 평소 국가관과 대적관, 군인정신을 강조해왔다. 군 안팎에선 북한에 강경대응 기조를 갖고 있는 신 후보자가 윤석열정부의 국정 철학인 '힘에 의한 평화 구현'을 실질적으로 펼칠 수 있는 적임자로 평가하기도 한다.

△1958년 경남 통영 △부산 동성고 △육사 37기 △경남대 경영학 석사 △국민대 경영학 박사 △합동참모본부 합동작전과장(대령) △육군사관학교 생도대장(준장) △육군 제3보병사단장(소장) △국방부 정책기획관 △육군 수도방위사령관(중장) △합참 작전본부장 △합참 차장 △제21대 국회의원