'핵탄두' 탑재한 최대 규모 美 핵잠수함 한반도 온다… "40년 만에 처음"

미국이 40년 만에 처음으로 한국에 최대 규모의 오하이오급 핵탄두 탑재 잠수함(SSBN·전략핵잠수함)을 파견할 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)이 27일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 한국에 오는 잠수함은 수천km 떨어진 목표물을 겨냥해 핵탄두를 발사할 수 있는 오하이오급 핵잠수함으로, 일명 '부머'(boomer)로 불린다.

미국은 '부머 잠수함'을 14척 보유하고 있는 것으로 파악되고 있는데, 이중 하나인 네바다함의 경우 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 '트라이던트-Ⅱ D5' 20기를 탑재하고 있다.

SSBN은 무기한 잠항이 가능한 데다 수개월 연속으로 순찰 임무를 수행할 수 있어 미 해군 최강 전력 중 하나이자 전략폭격기와 함께 미군의 전투력을 상징한다.

다만, 미국과 한국의 당국자들은 핵탄두로 무장된 잠수항의 기항 시기는 아직 공개하지 않았다고 WSJ은 설명했다.

이번 SSNB의 한국 파견 계획은 지난 16일 부산에 입항한 미 해군의 원자력 추진 순항미사일 잠수함(SSGN)인 '미시건함' 이후 약 2주 만에 알려졌다.

WSJ은 미국이 이번에 최대 규모의 SSBN을 파견하는 이유에 대해 우선 지난 수년간 미사일 도발을 이어온 북한 김정은 정권을 '덜컹'거리게 할 목적이라고 언급했다.

동시에 지난 4월 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 합의한 '워싱턴 선언'의 첫 실질적 성과라는 점에서 의미가 크다고 평가했다.

WSJ은 지난 4월 미국을 방문한 윤 대통령이 워싱턴 선언을 통해 한국이 자체 핵무장을 하지 않겠다는 비확산 의지를 재차 천명했고, 미국은 이에 대한 대가로 한국에 핵잠수함과 B-52 폭격기 등 전략자산을 파견하겠다고 약속했다고 전했다.

당시 워싱턴선언에 '미국 전략핵잠수함의 한국 기항'이 명문화됐으며, 전략자산의 한반도 전개도 확대하기로 했다.

이번 전략햄잠수함 파견은 북한을 억제하고 동맹인 한국을 안심시키기 위한 차원으로, 김정은을 겁주기 보다는 한국을 안심시키는데 더 성공적일 수 있다고 WSJ는 밝혔다.

한편, 미국은 또다른 전략자산인 B-52 전략폭격기 4대를 최근 괌에 배치하는 등 활발한 움직임을 보이고 있다.

지난 14일(현지시간) 미국 노스다코타에 있는 미노트공군기지 소속 B-52 '스트라토포트레스' 전략폭격기 4대와 200여 명의 병력이 '폭격기기동군(BTF, Bomber Task Force)' 임무 수행을 위해 괌 앤더슨기지에 전개했다.

B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미국 3대 전략폭격기로 알려진 B-52H는 한 번 급유로 1만2000여 km를 비행할 수 있다. 특히 핵폭탄과 재래식 무기 등 정밀유도무기를 탑재해 전 세계 어느 곳에서든 작전을 할 수 있다.