매일신문 기획 - 추락하는 경북대

경북대의 추락 어디까지?…신입생 자퇴 지역거점국립대 최다

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10명 중 1명 이탈 '반수 계류장'…90년대 학과 통폐합 후 내리막
교수 채용 비리·개인정보 유출…안일한 태도 취해 이미지 먹칠

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"어느 곳으로 향할 것인가". 경북대 북문 앞에서 횡단보도를 건너는 학생들의 모습. 매일신문 DB

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13일 대구 북구 산격동 경북대학교 본관과 캠퍼스 전경. 안성완 기자 [email protected]

'말은 제주로, 사람은 서울로 보내라'는 속담이 대학 진학에서는 진리에 수렴하고 있다. 대구경북 지역거점국립대인 경북대의 거듭된 추락 탓이다. 고교생들이 가고 싶어 하지 않고, 들어갔더라도 이내 탈출하고 싶은 학교가 됐다.

지역민들의 신뢰에도 금이 가고 있다. 최근 들어 잇따른 각종 비위와 수수방관식 위기 대처를 직시하면서다.학생들은 입학과 동시에 졸업 이후를 걱정한다. 어린 학생들부터 떠나고 있다. 2021년 한 해에만 465명의 신입생이 경북대를 떠났다. 지역거점국립대 중에서도 가장 많았다. 대학 등록 후 수능에 재도전해 수도권 대학 진학을 노리는 반수(半修)가 흔하다는 것도 공공연한 비밀이다. 이름만 잠시 올려두는 계류장 역할을 하고 있는 것이다.

시간이 갈수록 퇴보하고 있는 학교의 위상에 우려의 시선만 쌓여간다. 가장 먼저 언급되는 것이 입학 성적이다. 경북대의 신입생 입학 성적은 1970~80년대와 비교하는 건 아예 불가능하고 2000년대와도 비교하기 어려워졌다. 취업률도 명함을 내밀기 곤란하다. 의과대학, 수의과대학, 최근 생긴 약학대학을 비롯해 일부 공과대학 학과 등 효자 학과들이 상쇄하며 이끌고 있다.

경북대의 추락을 언급하는 건 새삼스럽지 않다. 추락 경고음은 1990년대부터 들렸다. 1970년대 전자공학과를 온실로 삼아 특화대학의 명성을 유지하던 것이 1996년 문민정부 시절 학부제 도입 이후 학과 통폐합으로 내리막길을 걷더니 2000년대 중반 이후 급전직하하기 시작했다. 일부에서는 2000년대 KTX 개통이 불러온 빨대효과로 보는 시각도 있지만 과거의 영광에만 파묻혀 대구경북 유일의 지역거점국립대라는 칭호를 잃지 않을 것이라는 낭만적인 태도가 지금의 경북대를 불러왔다는 지적에도 힘이 실린다.

이런 마당에 지성의 상아탑이라는 지역거점국립대로서의 이미지에 먹칠을 하는 사건도 잇따라 터지면서 지역민들의 시선도 싸늘하다. 교수 채용 비리, 개인 정보 대량 유출 등 학문의 전당에서 벌어질 거라 상상할 수 없던 일들이 버젓이 일어나고 있다. 믿고 자녀를 보낼 만한 대학 목록에서 지워지고 있다. 두터운 선배층, 장구한 역사를 아무리 장점으로 내세워도 통하지 않는다. 특단의 자구책을 마련하지 않는다면 학령인구 절대치가 감소하는 2024년 이후에는 손쓰기 어려울 정도로 위상이 추락할 것이라는 어두운 전망까지 나온다.

익명을 요청한 한 교수는 "국립대 구성원으로서 사립대학에 비해 주인의식이 약해 보인다. 내부에서 자정의 목소리가 나와도 제 식구 감싸기식으로 흐지부지되는 이유"라며 "일부 교직원들도 조금 근무하다가 다른 국립대 등으로 옮겨가니 열정적으로 임하지 않고, 책임을 미루려는 게 보여 안타깝다"고 말했다.

[추락하는 경북대] 취업률 50% 못 넘겨…거점국립대 9곳 중 8위

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떠나는 신입생들… 'in 서울'의 여파에 취업률 등 악화하는 지표
2021년 이탈률 9.4% 증가세…지역 주요 4년제 4∼5% 수준
인문·사회 취업률 30∼40%대…공과대만 전반적으로 높아
패배주의에 빠져 있을 게 아니라 신산업과 새로운 분야에서 기회 잡아야

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13일 대구 북구 산격동 경북대학교 본관과 캠퍼스 전경. 안성완 기자 [email protected]

"왜 거기를 가느냐?"

최근 온라인 커뮤니티에 올라온 글 하나가 댓글 수집처로 변했다. "연세대 의대 그만두고 조선대 수학교육과에 갔다"는 글이었다. '도저히 믿을 수 없다'는 댓글이 다수설이었다. 그러나 이를 뒤집고 '집에서 15분 거리의 곳을 선택했다'는 본인 등판 인증으로 정설이 됐다. 그만큼 지역대학으로 향하는 걸 상식에서 벗어난 것으로 낙인찍는 게 현실이다.

서울대에 갈 실력을 갖췄지만 경제적 사정으로 지역거점국립대에 갔다는 이야기, 비싼 등록금과 하숙 비용을 부담할 형편이 안돼 연세대나 고려대 대신 지역거점국립대에 진학했다는 이야기는 더 이상 통용되지 않는다. 당장 나오는 반박 논리가 국가 장학제도다. 그 돈이 아까워 지역거점국립대를 택한다는 건 인생을 망치는 길이라는 말까지 서슴없이 나온다.

상전벽해다. 1980년대 촘촘히 지붕을 잇대어 살던 주택가가 2020년대 재개발로 알아볼 수도 없게 된 것보다 더 크게 변한 게 대구경북 지역거점국립대인 경북대의 위상 변화다. 2021년 한 해에만 400명이 넘는 신입생이 경북대를 떠났다. 졸업생들의 취업률도 하락한다. 영광의 시절을 함께 했던 전기전자특성화 대학이라는 수식어도 점차 빛을 잃고 있다. 대학 등록 후 수능을 다시 치러 수도권 대학 진학을 노리는 반수(半修)가 일상이다. 경북대가 계류장이 되고 있는 것이다.

◆늘어나는 자퇴 신입생… 'in 서울'의 여파

2021년 경북대에 입학한 신입생 열 명 중 한 명은 자퇴 등으로 학교를 떠난 것으로 나타났다. 입학 뒤 한 학기 동안 분위기를 살피다 2학기가 되면 수도권 대학으로 진학하기 위해 휴학을 하고 '반수'에 돌입한다. 반수에 성공하면 자퇴로 이어진다.조선 왕들의 이름을 외듯 학생들 사이에서는 '스카이'(SKY, 서울대 고려대 연세대의 앞글자를 딴 말)로 시작해 서성한-중경외시-건동홍숙-국숭세단·지거국으로 이어지는 순서도가 몇 년째 회자한다. 경북대는 국숭세단(국민대, 숭실대, 세종대, 단국대)과 비슷한 위치에 있다. 수도권 대학 학생들이 만들어낸 말 같지만 '대학별 지원 가능 점수'를 보면 부인할 수 없게 된다.

대학알리미 공시자료에 따르면 2021년 경북대의 신입생 4천953명 가운데 9.4%인 465명이 학교를 그만뒀다. 이중 자퇴가 463명으로 대부분을 차지했다. 경북대의 이 같은 중도탈락률은 같은 해 전국의 지역거점국립대 9곳 가운데 충남대(9.7%) 다음으로 높은 수치였다. 그러나 절대적 수치에서는 충남대에 비해 100명 가까이 많았고, 지역거점국립대 중에서도 가장 많았다. 전체 입학생 숫자가 비슷한 부산대(410명)는 물론이고 강원대(244명), 경상대(232명)와는 배 가까이 차이를 보였다.

특히 대구경북 내에서도 이탈하는 신입생 비율이 높았다. 계명대(4.4%)와 영남대(4.8%), 대구대(5.2%), 대구가톨릭대(5.5%) 등 주요 4년제 대학과 비교하면 경북대(9.4%)의 이탈 비율은 한참 높다. 우려스러운 대목은 2020년(8.0%)보다 이탈 비율의 더 높아졌다는 점이다. 신입생을 포함해 전체 중도 이탈 학생 중 '자퇴'만 따져보면 2018년 690명에서 2019년 796명, 2020년 807명, 2021년 951명으로 해마다 증가하고 있다. 자퇴생 중 78%(2천534명)는 다른 학교 진학을 위해 학교를 그만뒀다.

신입생 미충원도 먼 나라 얘기가 아니다. 2021년 69명이 충원되지 못했고, 지난해에는 19명의 자리를 비운 채 학기를 시작했다. 정원 미달 학과가 적지 않아 일부 수험생들은 어렵지 않게 입학할 수 있었다는 뜻이다. 학령인구(만 18세) 예상 감소폭이 커 향후 전망도 밝지 않다. 학령인구는 2021년 47만6천명에서 2024년 43만명까지 줄어들 것으로 예측된다.
 

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경북대 취업률을 높이는 학과들이 몰린 공과대학. 매일신문 DB

◆취업률 등 악화하는 지표

신입생 이탈은 졸업 이후의 취업경쟁력과 직접적으로 관련돼 있다. 안타깝게도 경북대의 졸업생 취업률은 악화하고 있다. 졸업생 취업률은 대학을 평가하는 주요 지표 중 하나다. 전국 9개 지역거점국립대의 취업률은 대체로 낮았다. 근소한 차이였지만, 그럼에도 경북대의 취업률은 낮은 그룹에 속했다. 낮은 값을 집어넣고 큰 값을 기대하는 함수 공식은 대학 입학과 졸업에 적용되지 않는다. 인풋이 낮으니 아웃풋이 좋을 수 없다.

2021년 경북대 졸업생 취업률은 53.6%. 지역거점국립대 9곳 가운데 하위권을 기록했다. 경상대(48%)를 제외하고는 모두 경북대보다 높았다. 강원대(58.8%)와 충남대(58.4%), 전남대(56.3%), 충북대(55.7%) 등이 상위권을 차지했다.

취업에도 볕이 골고루 드는 게 아니다. 인문·사회계열 등 기초 학문 분야의 취업 성적은 저조했다. 불어불문학과(30.8%)와 문헌정보학과(33.3%), 심리학과(34.4%), 노어노문학과(41.7%), 사학과(44.0%) 등은 50%를 넘기지 못했다. 이들 학과 대부분은 최근 3년 사이 급격하게 취업률이 떨어졌다.

다만 경북대의 강점으로 분류할 수 있는 학과의 취업률은 높았다. 2021년 취업률을 보면 의학 관련인 치위생학과(87.5%)와 간호학과(76.9%)를 비롯해 건축학전공(79.2%)과 기계설계학전공(71.2%), 플랜트시스템전공(73.7%) 등 공과대학 학과들의 취업률이 전반적으로 높았다.

외국 학생 수도 크게 줄었다. 지난해 기준 대구경북 4년제 대학의 외국에서 온 전체 학생 수는 6천884명. 2021년에 비해 9.1% 줄어든 수치다. 특히 경북대는 2021년 1천696명에서 지난해 1천99명으로 35.2% 감소했다. 학위과정(-5.9%)보다 연수과정(-49.6%)의 외국 학생이 급격하게 감소한 탓이다. 연수과정에 속하는 교환학생이 같은 기간 884명에서 342명으로 절반 이상 줄었다.

경북대 정치외교학과 출신이기도 한 국회 교육위원회 소속 김병욱(포항 남·울릉) 국회의원은 서울로 학생들이 향하는 문제 등은 경북대만의 문제가 아닌 지역거점국립대 공통의 문제라고 분석하면서 패배주의에 빠져 있을 게 아니라 신산업과 새로운 분야에서 기회를 잡을 수 있다고 지적했다.

그는 "서울로 향하는 분위기는 어제오늘의 일이 아니다. 패배주의에 빠져 있을 게 아니라 신산업과 새로운 분야에서 DGIST, 금오공대와 협력하는 것도 방안이다"라며 "지역 내 기업체 유치와 학교의 연구 인력 양성으로 이어지는 선순환 구조를 만들어야 한다"고 말했다.

[추락하는 경북대] 대구경북 위상도 동반 추락…쇄신과 혁신만이 살 길

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경북대 위상 추락, 대구경북 지역 위상 추락과 닮은꼴
우물 안 개구리… 언제까지나 정부가 챙겨주는 게 아냐
총장직선제 폐지, 강한 리더십 통해 변혁 이끄는 것도 방법
지난해 11월 개인 정보 무더기 유출에도 교직원 무덤덤
지역사회의 신뢰 회복하는 데도 적극적인 노력 있어야

경북대의 위상 추락은 대구경북의 지역적 위상 추락과 닮은꼴이다. 정치권이 알아서 지원해줬고, 애써 상대를 설득하지 않아도 우리 지역만의 '몫'이 있었다. 그러나 그런 심리적 안주가 당연한 듯 인정받아온 세월에 스몄고, 어느새 우물 안 개구리가 됐다. 언제까지나 정부가 거저 주고 학생들이 알아서 오는 게 아니다.

근래 들어 피부로 느끼는 현상도 아니다. 경북대도 이런 현실을 알고 있다. 그래서 자구책을 마련하는 등 변해가는 세태에 적응하려 한다. 다만 과거의 영광을 재현하기에는 힘에 부친다.

최근에는 도덕성에도 치명타를 입었다. 잇따른 교수 채용 비리와 개인정보 유출 사태에 대응하는 경북대 조직의 관료적 자세는 지역민들의 혀를 내두르게 한 직접적 원인으로 꼽힌다. 지역민들의 신뢰 회복도 숙제로 떠오른 것이다.

◆경북대의 위상 추락과 자구책

명실상부한 지역의 중심축이던 경북대의 위기는 단순하게 풀어낼 수 있는 문제가 아니다. 학령인구는 해를 거듭할수록 줄어들고 엎친 데 덮친 격으로 수도권 대학으로 쏠림 현상은 격화하고 있다. 지역 산업 선도 역할도 쪼그라드는 추세다. 무엇보다 대구경북 산업의 전진 기지였던 구미의 일부 산업시설들이 수도권으로 방향을 틀었다.현재의 모바일공학과처럼 당시 정부는 전자공학과를 중점적으로 육성한 바 있다. 인재들이 저렴한 등록금과 우수한 교수진, 그리고 미래가 보장된 직장을 선택해 대거 경북대로 향했던 추억이다. 지금은 다르다. 정부가 작정하고 육성하는 1970년대식 성장방식을 담보할 수 없다.

경북대도 이런 저간의 흐름을 누구보다 잘 알고 있다. 뼈를 깎는 심정으로 정원 감축에 나설 계획도 갖고 있다. 2024, 2025학년도의 정원을 각각 31명과 32명 등 모두 63명을 감축하기로 했다. 각각 10명씩 모두 20명에 대해 학과별 추가 정원 조정을 할 계획이다. 정원 감축은 신입생 충원율 100% 이하를 몇 년째 기록하다 급기야 2021년 98%대로 떨어지자 나온 추세적 처방이다. 근소한 차이지만 전국의 지역거점국립대 9곳 중 7위라는 신입생 충원율 성적표를 받은 탓이다.

그러나 보다 근본적으로는 2024년 학령인구 절벽에 선제 대응하는 것이다. 경북대 기획처 관계자는 "충원율 평가 배점이 높아질 2024년 기본역량진단평가 결과는 일반재정지원사업 신청 자격에도 영향을 미칠 수 있어서 선제적으로 정원 감축 계획을 세웠다"고 밝혔다.
 

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14일 경북대학교 북문에 국립경북대학교 알파벳 표기 'KNU' 앞으로 한 학생이 지나고 있다. 지방거점국립대 경쟁력 약화에 대한 대책 마련이 시급하다. 우태욱 기자 [email protected]

◆정원 감축, 근본 해결책 될까

신입생 충원율, 재학생 충원율을 높이는 수단으로 정원 감축 등이 대안으로 제시되고 있지만 이는 지역거점국립대에게 '언 발에 오줌 누기'일뿐이다. 교육부 재정 확보가 중차대한 과제이긴 하나 숫자 놀음에 연연하면 매년 지난한 숫자 싸움을 반복해야 한다. 분모인 정원을 줄이면 간단히 해결할 수 있으나 그것이 근본적인 해결책은 아닌 탓이다.

학사 정원을 채우는 데는 문제가 없다. 문제는 합격선 등급의 지속적 하락이 불러올 지역민들의 외면이다. '학생 충원 100%'라는 단순한 숫자 싸움 문제가 아닌 것이다. 합격선 붕괴의 도미노는 대학원 쇠락으로 직결된다. 석·박사 지원자 감소는 추가 모집을 기본값으로 삼은 지 오래다. 이마저도 80% 안팎의 충원에 그친다. 연구 인력마저 수도권으로 빠져나가면서 악순환의 고리를 단단히 하고 있는 것이다. 이에 대한 해결책으로 '지방대학 출신 교수 쿼터제' 도입 제언이 나오기도 했다.

안타깝게도 백약이 무효하다. 지역거점국립대의 기능을 충실히 하기 위한 근본적 방책은 모두가 알고 있다. 학부모가 자녀를 보내고 싶어 하고, 학생이 가고 싶어 하는 대학이어야 한다. 대구사범학교의 후신인 사범대학 재학생은 1980년대까지 100% 교사로 채용됐었다. 영남대 지역사회개발학과에 1970년대 7급 공무원 특채라는 조건을 내걸었기에 우수 학생들이 몰렸던 것과 같다.

한강 이남 최고의 대학이라는 명성을 되찾기란 난망하다. 다만 과거의 영광에는 이유가 있다. 반추하면 현재 문제를 풀어나갈 해법이 될 수 있는 것이다. 그나마 현실적인 카드가 등록금 인하다. 지역거점국립대의 등록금은 압도적 우위에 있었다. 사립대학의 절반, 일부 학과는 3분의 1 수준이었다. 등록금은 우수 학생 유치에 여전히 매력적인 당근이다. 윤석열 정부가 꺼내든 '라이즈 교육 체계'가 강조하는 '글로컬 대학'에 선정되고, 지자체와 머리를 맞대 지역과 상생하려 노력한다면 답이 없는 것도 아니다. 대기업과 전략적 제휴를 맺는 것도 회생을 위한 비법이다.

국회 교육위원회 소속 김병욱(포항 남·울릉) 국회의원은 총장직선제를 폐지할 필요가 있다는 의견을 강한 어조로 전했다. 김 의원은 "정원 감축 등 변화하는 시대 흐름에 적극적으로 대처하기 위해서는 인기영합주의 양상을 보이는 총장직선제를 폐지해 강력한 리더십으로 대학 구조를 바꾸는 시도도 있어야 한다"고 말했다.
 

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대구시교육청에서 있은 '2022년도 국회 교육위원회의 국정감사'에서 홍원화 경북대 총장이 현안을 보고하고 있다. 안성완 기자 [email protected]

◆지역민에 신뢰 회복 병행해야

자부심과 자만심은 글자 하나 차이가 아니다. '우리가 최고, 우리가 가면 길'이라는 자만은 잇따른 사고를 부른 근본 원인이었다. 특히 국악학과 교수 채용 과정은 무용지물이 된 검증 시스템과 자만심을 여실히 보여준 사례였다. 진리의 상아탑으로, 지역민의 신뢰를 한몸에 받던 대학이 일부의 일탈에 야바위꾼으로 폄훼되는 건 순간이다. 수많은 동문과 교수들이 신뢰의 성을 쌓는 데 70년 넘게 걸렸다. 서로가 견제하고 선순환 구조로 가려는 움직임이 있어야만 지역민의 신뢰를 얻을 수 있다.

지난해 국정감사에서 경북대는 갖가지 비위 행위가 드러나면서 조롱거리로 전락했다. 최근 6년간 각종 비위로 교수 10명을 직위 해제하는 등 지역거점국립대 중 가장 많은 비위 행위가 적발된 곳으로 지적된 터였다. 비위의 질도 좋지 않다. 직위 해제 사유로 연구비 편취가 3명으로 가장 많았고 ▷연구비 부당 집행 2명 ▷교수 공채 비위 2명 ▷뇌물 공여 및 불법 정치자금 교부 1명 ▷성추행 1명 등이었다. 연구비 부당 집행 금액이 수억원대였음에도 여전히 학교에서 학생들을 지도하고 있는 교수도 있다.

특히 최근 일어난 학교 내 개인 정보 유출 사건에 대처하는 교직원들의 자세도 짚고 넘어가야 한다. 지난해 11월 3일 경북대 재학생과 졸업생, 수시모집(2018학년도) 지원자 등의 개인 정보가 무더기로 유출한 것은 재학생 2명의 일탈이었지만 이후 대처는 경북대 교직원의 책임 있는 자세가 필요한 부분이었다.

학내 정보시스템에 무단으로 접속해 유출된 정보는 학번과 이름, 사진, 생년월일, 비밀번호 등 다양했다. 그럼에도 경북대는 사건 발생 2주일이 넘어서야 개인 정보 유출 안내 문자를 재학생과 졸업생에게 발송했다. 경북대 측은 "정해진 절차에 따라 처리하고, 유출 대상자를 파악해 알리는 데 시간이 걸렸다"며 "개인 정보는 모두 회수했고, 추가 유출 정황은 없다"고 밝혔다.

그러나 재학생과 졸업생을 비롯해 지역민들의 시선은 차갑다. 허술한 보안도 문제였지만 학생들이 항의를 하자 뒤늦게 형식적인 사과를 했다. 경북대가 지역을 대표하는 국립대임에도 학생들과 소통이 잘되지 않고, 지역과 함께 발전해 나가려는 모습 또한 보이지 않는다고 느낀 게 단지 느낌만이 아니었다는 확신만 키운 대처였다.