영원할 줄 알았던 다이아몬드 가격 '뚝' … 수요 감소로 역대급 재고 쌓여

다이아몬드가 수요 감소로 인해 역대급 재고가 쌓이고 있다. 세계 2위 다이아몬드 시장인 중국에서 결혼이 줄면서 수요가 많이 감소한 데다 실험실에서 만든 인공 다이아몬드(랩 다이아몬드)와의 경쟁도 심화했기 때문으로 풀이된다.

파이낸셜타임스(FT)는 세계 최대 다이아몬드업체인 드비어스의 올해 다이아몬드 재고량이 20억달러(약 2조9264억원)에 달해 2008년 이후 최고치를 기록했다고 25일(현지시각) 보도했다.

알 쿡 드비어스 CEO는 "올해는 다이아몬드 원석 판매에서 좋지 않은 한 해였다"고 털어놨다.

코로나19 팬데믹 시절부터 수요 감소가 이어지자 드비어스는 다이아몬드 원석 생산량을 작년보다 약 20% 줄였고, 이달 경매에서는 중개상들에게 파는 도매가격도 인하했다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 2년간 다이아몬드 도매가격이 약 40% 하락하는 등 전세계적으로 다이아몬드의 가치가 급락하고 있다.

19세기 후반에 설립된 드비어스는 현재 직원이 2만명이 달하며 800억달러 규모의 다이아몬드 시장에서 독보적인 업체다.

기업 매출은 2023년 상반기 28억달러였으나 올해 상반기 22억달러로 감소했다.

경쟁사인 러시아의 알로사는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 올해 주요 7개국(G7)이 러시아 다이아몬드에 제재를 부과하면서 타격을 받고 있다.

다이아몬드 수요 하락에는 중국의 결혼 감소가 큰 원인으로 지목된다.

중국에서는 인구구조 변화와 취업난 등으로 혼인이 가파르게 감소하면서 결혼반지용으로 많이 쓰이는 다이아몬드 수요도 급감했다.

중국의 연간 혼인신고 건수는 2013년 1346만건에 달했으나, 2014년부터 9년 연속 감소해 2022년 683만건을 기록, '7백만쌍' 선이 무너졌다.

지난해 코로나19 기간 미뤘던 결혼이 몰리면서 768만건으로 '반짝' 증가했으나, 올해 660만건 이하로 다시 떨어졌다.

중국 보석상들은 자체 재고를 줄이기 위해 다이아몬드 수출을 늘리고 있다.

구분하기 힘들 정도의 품질이지만, 천연 다이아몬드 가격의 20분의 1에 불과한 인공 다이아몬드가 인기를 끄는 것도 타격이다. 세계 최대 다이아몬드 시장으로, 업계 매출의 절반가량을 차지하는 미국에서 인공 다이아몬드의 인기가 특히 높다.

중국 공장에서 인공 다이아몬드를 대량으로 생산하면서 전세계 다이아몬드 시장이 빠르게 재편하고 있다. 지난해 세계 인공 다이아몬드 시장 규모는 153억달러(약 22조)였으며 중국은 이 가운데 약 95%를 생산하는 세계 최대 생산국이다.

상하이에 본사를 둔 다이아몬드업체 주인 비비안 우는 "요즘 고객들은 저렴한 제품을 더 찾는다. 신혼부부들은 줄어드는 예산에 맞춰 더 작은 보석을 찾거나, 천연석의 10분의 1 가격인 인공 다이아몬드를 요청하는 경우가 많다"고 말했다.