<1일 1페이지 세계사> February 24 조선총독부, 소록도에 '자혜원' 설립하다

조선총독부 소록도

조선총독부, 소록도에 '자혜원' 설립하다

전남 고흥 반도 끝자락에서 배로 겨우 1km 떨어진 곳에 있는 섬 소록도. 

모양이 작은 사슴을 닮았다 하여 붙여진 이름의 소록도는 한센인들의 애환이서려 있으며 슬픈 역사가 숨 쉬는 곳이다.

외부와 철저히 단절된 채 천형[天刑]과의 싸움은 물론 학대와 차별과 싸워야 했던 한센인들의 고통은 말할 수 없이 컸다.

시작은 정확히 알 수 없으나 소록도에는 한센병 환자들이 모여서 살아왔다. 그러다 일제 강점기인 1916년 2월 24일 총독부령 제7호로 소록도 자혜의원이란 이름으로 한센병 진료 시설이 들어섰다.

일제는 육지와 떨어진 섬에 한센병 환자들을 격리시키기 위한 목적이 더 컸다. 

사망한 환자들 중에는 가족들의 동의 없이 해부되기도 했다. 초대 병원장은 일본인 아리카와 도루였다.

이듬해인 1917년 5월 17일 자혜의원으로 이름을 바꿨으며 그 후에도 중앙나요양소[1949],소록도 갱생원[1957], 국립소록도병원[1960],국립나병원[1968] 등으로 여러 차례 이름이 바뀌었다.

1945년 일제강점기를 벗어나 해방을 맞았으나 소록도는 여전히 차가운 시선과 차별에 시달려야 했다.

또 자치권을 요구하다 84명이 살해당하는 비극도 겪었다. 2001년 유해 발굴 작업이 실시됐고 2002년에는 '애한[哀恨]의 추모비'가 세워졌다.

하지만 1981년 12월 31일에 보건복지부 소속으로 국립소록도병원이 되면서 근대적 의료시설을 갖췄다. 

현재 460명이 치료를 받고 있으나 대부분 전염력을 상실한 환자와 고령자들이 거주하고 있다.