지지율 20%대로 추락…尹의 위기에는 다 이유가 있었다

2030·중도·무당층 지지율은 모두 10%대로…TK에서도 부정평가 과반
한일문제 서두르고 미국 도청에 서툴게 대응…친정체제 구축했지만 '뺄셈정치'로 인해 선거연합 깨져

윤석열 대통령의 지지율이 올해 들어 처음으로 20%대를 기록했다. 한국갤럽 4월 둘째 주(11~13일) 조사를 보면, 윤 대통령의 국정수행에 대한 긍정평가는 27%, 부정평가는 65%였다. 윤 대통령 지지율이 20%대로 떨어진 건 지난해 11월 3주 차 조사 이후 처음이다. 

여론조사의 모든 지표는 지금 윤 대통령이 위기에 빠져 있다고 알리고 있다. 선거에서 결정적 역할을 하는 2030세대·중도층·무당층에서 지지율은 모두 10%대로 추락했다. 보수의 텃밭으로 통하는 대구·경북(TK)에서조차 부정평가(53%)가 긍정평가(44%)를 앞섰다. 보수 성향이 강한 60대에서도 부정평가(48%)와 긍정평가(47%)가 비등한 상황이다. 

추세를 보면 최근 민심이 얼마나 빠르게 악화했는지 확인할 수 있다. 한국갤럽 1월 첫째 주(3~5일) 조사에서 윤 대통령의 국정수행 긍정평가는 37%, 부정평가는 54%였다. 5개월여 만에 긍정평가는 10%포인트 빠지고, 부정평가는 11%포인트 늘어난 셈이다. 이 기간 20대(18~29세)와 30대 지지율은 22%→14%, 28%→13%로 각각 추락했다. 중도층 지지율도 26%에서 18%로 하락했다. 반면 TK와 부산·울산·경남(PK)의 부정평가는 31%→53%, 45%→55%로 치솟았다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 


"세대·지역·이념 뛰어넘어 총체적 불신"

전문가들의 평가도 냉정하다. "윤 정부가 세대·지역·이념을 뛰어넘어 '총체적 불신'을 받는 형국"(김형준 배재대 석좌교수), "모든 지표가 위기를 알리는데 여권은 위기를 위기라고 인식하지 않는다"(박성민 정치컨설턴트), "장관 몇 명 바뀐다고 해결될 위기가 아니다. '구조적 위기'다"(이준한 인천대 교수), "정책 난맥상이 반복되면서 국민 마음이 뒤집어졌다"(엄경영 시대정신연구소장) 등의 지적이 이어졌다. 이런 여론은 실제 표심으로도 이어졌다. 총선을 1년 앞두고 치러진 4·5 재보선에서 여권은 쓰디쓴 성적표를 받아들었다. 

지지 기반을 넓히면 이기고 좁히면 진다. 정치에서 불변의 진리다. 박성민 정치컨설턴트에 따르면 지지율에서 긍정평가가 35%를 밑돌고 부정평가가 55%를 넘으면 '정권 심판 구도'가 선거를 지배한다. 그런데 윤 대통령의 지지율은 이를 넘어 '콘크리트 비토층' 55%와 '중도 비토층' 65%라는 두 가지 악재가 굳어지는 모습이다. 국민의힘 지지율도 지난 한 달 내내 추락을 거듭하고 있다. 내년 총선까지 아직 1년 정도 남았지만, 여권 입장에선 비상등이 켜진 것은 분명하다. 

무엇이 민심이라는 바다를 성나게 한 것일까. 여의도 정치권에 분석과 진단은 넘친다. 독선과 불통, 정제되지 않은 메시지 등 윤석열 대통령의 '마이웨이' 스타일과 태도가 문제라는 지적과 주 69시간 근무 논란이나 외교안보 라인의 인사 교체 등 정책·인사 난맥상이 반복되는 것이 민심 이탈을 불러왔다는 분석 등이 주로 제기된다. 여기에 윤 대통령의 무리한 당 장악 시도나 인사 논란, 부정적 이미지가 강한 김건희 여사의 광폭 행보 등도 많이 거론된다. 시사저널은 용산(대통령실)과 여의도(국민의힘) 내부의 내밀한 이야기를 들어봤다. 같은 문제가 계속 지적되는데 유사한 양상이 반복된다는 것은 무언가 구조적 이유가 있기 때문일 가능성이 높다. 반등의 고비 때마다 악재가 반복되며 번번이 지지율이 주저앉는 그 이유, 수면 아래 잠복한 진짜 원인을 찾아봤다. 

집권세력 안에서 사라진 견제와 자정 기능

"최근 여권의 위기는 역설적이다. 윤 대통령이 원하던 '일사불란한 친정체제' 구축이란 목표를 드디어 지난 전당대회를 끝으로 다 이뤘는데, 그 순간부터 위기가 본격 시작됐다. 그래서 지금의 위기는 한시적·일시적이 아니라 구조적이다." 국민의힘에서 전략통으로 분류되는 핵심 관계자의 진단이다. 이 핵심 관계자는 지금의 위기를 '역설'이라는 열쇳말로 풀어냈다. 당·정·대(대통령실) 전체의 친윤 일색이라는 일사불란함이 획일적인 국정운영체제 구축으로, 획일적 체제가 내부의 견제·자정 기능 상실로, 사라진 견제·자정 기능이 다양성 상실로 이어져 내부의 쓴소리조차 용납하지 못하는 상황으로 굳어졌다는 지적이다. 

흥미로운 포인트는 이런 관점으로 보면, 여권의 잇따른 설화나 연이은 정책 혼선 등이 왜 계속되는지 이해할 수 있다는 점이다. 최근 당·정·대에서는 그야말로 사고가 줄을 이었다. "전광훈 목사 우파 천하통일" "5·18 정신 헌법 수록 반대" "4·3은 격 낮은 기념일" 등의 발언으로 논란을 빚은 김재원 최고위원을 시작으로, 쌀 소비 감소를 '밥 한 공기 비우기 운동'으로 해결하자는 조수진 최고위원, "제주 4·3은 김일성의 지시였다"는 태영호 최고위원까지 그야말로 집권여당에서는 설화가 쏟아졌다. 

사실 이상한 일이다. 설화가 나서 여론의 질타를 받게 되면 설화의 주인공은 물론 그 주변은 일정 기간만큼은 언행을 조심하는 게 자연스럽다. 그런데 계속 사고가 터졌다. 일각에서 제기하는 것처럼 김기현 당대표가 정말 영(令)이 서지 않기 때문일까. 국민의힘 내부에서는 결이 다른 진단이 나왔다.  

앞서 언급한 국민의힘 관계자의 설명이다. "획일적이고, 내부 견제·자정 기능이 사라지고, 다양성이 사라지면 결국 '같은 색'만 남는다. 같은 색끼리는 생각도 같고, 언어도 같다. 지금 당과 대통령실의 공기가 같다. 서로 전혀 이질적인 게 없다. 그러니 국민 눈높이에 전혀 안 맞는 발언과 정책이 걸러지지 않는다. 오히려 논의 과정은 더 빨라지고 자연스러워졌다. 이것도 문제인데, 주요 의사결정자들이 더 이상 듣지 않으니 참모들은 직언하지 않는 분위기가 생겼다. 그러니 국민 보기엔 뜨악한 메시지와 정책들이 그대로 나가고, 그 문제들을 수습하는 과정에서도 국민 눈높이와 전혀 다른 처방전이 나오는 것이다."

이런 맥락에서 보면, 김태효 국가안보실 1차장의 "미국이 악의를 가지고 (도청을) 했다는 정황은 발견되지 않고 있다"는 발언이나 '69시간제 논란이 홍보 부족 때문'이라는 인식이 그대로 외부에 노출되는 것은 여권 핵심 관계자들 사이에서는 '사고'가 아닐 수 있다. 내부에서 회의하거나 논의할 때는 전혀 문제가 없었던 발언이나 정책이었을 수 있기 때문이다. 

김기현 대표는 전당대회 과정 내내 연합과 포용, 탕평의 당직 인선을 하겠다고 약속했지만, 실제 인선 결과는 친윤 일색으로 연·포·탕은 없었다는 지적을 받았다. 오히려 전광훈 사랑제일교회 목사 문제와 관련해 자신을 공개 비판한 홍준표 대구시장을 상임고문에서 해촉하면서 불통 논란을 자초하기도 했다. 이에 여권에서는 김 대표와 당 지도부가 위기를 제대로 인식하지 못하고 있다는 비판이 나오기도 했다. 박성민 컨설턴트는 비슷한 맥락의 지적을 제기했다. 그는 "지금 윤 대통령과 대통령실, 여권 지도부는 모두 위기의식이 없다. 위기를 위기라고 인식하지 않으면 답이 없다. 오류는 고칠 수 있어도 한계는 못 고친다. 한계는 세계관의 문제"라고 꼬집었다. 

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