英 항공 전문가 "장애물 없어야 할 활주로 끝의 콘크리트 둔덕 때문"

무안국제공항에 설치된 콘크리트 구조물(둔덕)이 제주항공 여객기 참사를 키웠다는 지적이 제기됐다.

여객기의 활주로 진입을 돕는 역할을 하는 일종의 안테나인 '로컬라이저'가 지상 위로 돌출되지 않았다면 사고 피해가 크지 않았을 것이라는 지적이다.

30일 무안국제공항에 따르면 공항 측은 지난해 로컬라이저를 교체했다. 공항 측은 로컬라이저의 내구연한(15년)이 끝나 장비를 교체하면서 기초재를 보강했다.

로컬라이저가 설치된 구조물은 활주로 끝에서 300여m가량 떨어진 곳에 설치돼 있다. 구조물은 2m 높이로 콘크리트 구조물 위에 흙더미로 덮여있으며 로컬라이저까지 포함하면 4m 정도 높이다.

무안국제공항은 활주로 끝단 이후 지면이 기울어져 흙으로 둔덕을 세워 수평을 맞춘 것으로 알려졌다. 활주로와 수평을 맞추다 보니 2m 높이의 둔덕이 형성됐고 그 위에 로컬라이저를 설치한 것으로 보인다.

사고 당시 제주항공 여객기는 관제탑의 착륙허가를 받고 동체 착륙을 시도했으나, 독 형태의 두꺼운 콘크리트 구조물이 있었고 사고기는 이 구조물을 충돌한 후 바로 외벽에 부딪히면서 기체가 두 동강 나고 불이 났다.

외국 항공 전문가와 전직 비행사들은 유튜브와 언론 인터뷰 등을 통해 여객기가 구조물을 충돌해 인명 피해가 컸다고 주장하고 나섰다.

영국 공군 출신의 항공 전문가 데이비드 리어마운트(David Learmount)는 영국 스카이뉴스에 출연해 "활주로 끝에서 200m도 채 안 되는 곳에 저런 구조물이 있는데 거긴 원래 장애물이 없어야 하는 곳"이라고 지적했다.

이어 "설령 안테나를 둬야 한다고 하더라도 비행기가 활주로를 이탈했을 때 크게 손상 입지 않도록 쉽게 부러지거나 접히는 형태로 두는 게 보통"이라고 부연했다.

그러면서 "비행기는 활주로를 미끄러지며 이탈했는데 이때까지도 기체 손상은 거의 없었다"며 "항공기가 둔덕에 부딪혀 불이 나면서 탑승자들이 목숨을 잃었다"고 덧붙였다.

다른 외국인 유튜버도 라이브 방송을 통해 "안테나 구조물이 너무 높게 설계됐다"고 주장했다.

로컬라이저가 금속 형태가 아닌 콘크리트의 돌출 구조로 만들어지는 것은 매우 드물어 국제민간항공기구(ICAO)나 미국 연방항공청(FAA)의 국제 규정을 위반했다는 주장도 제기된다.

익명을 요구한 한 현직 기장은 "여러 공항을 다니면서 많은 안테나를 봤지만, 이런 종류의 구조물은 처음"이라며 "안테나를 더 높게 만들고 싶어도 콘크리트 벽을 건설할 필요는 없다"고 말했다.

무안국제공항 측은 "항공기의 착륙을 안전하게 유도하기 위한 로컬라이저는 내구연한이 도래해 규정대로 설치했다"면서 문제가 없다는 입장이다.

국토교통부도 이날 브리핑을 통해 "무안공항은 활주로 종단 안전구역 외곽의 활주로 끝단에서 약 251ｍ 거리에 방위각 시설(로컬라이저)이 설치돼 있다"며 "여수공항과 청주공항 등에도 콘크리트 구조물 형태로 방위각 시설이 있다"고 말했다.