윤희근, 3번 사퇴 위기에도 임기 완주…'파란만장 2년'의 평가는?

윤희근 경찰청장이 오는 10일 2년간의 임기를 마무리한다.

역대 청장 12명 중 현재까지 임기를 완수한 청장은 4명에 불과할 만큼 경찰청장은 사회적 풍랑의 전면에 선 직책으로 꼽힌다. 때문에 경찰 조직 내부에선 '안하느니만 못한 자리'라는 푸념도 나온다.

윤 청장도 이태원 참사, 오송 지하차도 침수 등 사회적‧자연적 재난이 발생할 때마다 치안총수로서의 책임을 요구받았다. 일각에선 윤 청장을 향해 '親정부 인사'라며 날선 비판을 했다. 그러나 윤 청장은 "물러나는 것이 책임을 지는 게 아니다"라며 꿋꿋이 직을 수행했고, 임기 완주를 목전에 두고 있다.

단순히 임기만 채웠다기에는 그의 성과도 적잖다. 마약‧전세사기‧칼부림 사건 등 치안 수요에 발 빠르게 대응한 점과 '팀 특진제 도입' 등을 통해 업무 능력 고취 기반을 다진 점이 괄목할 만한 성과로 꼽힌다.

▲임기 초 '경찰국 논란'부터 이태원‧오송 참사까지…수차례 사퇴 위기

윤 청장은 지난 5일 임기 중 마지막 정례 기자 간담회에서 "여러 고비가 있었지만 법으로 정해진 임기를 완수할 수 있어서 홀가분하다"고 소회를 밝혔다.

그러면서 "14만 조직을 이끄는 경찰청장이라고 해서 하고 싶은 걸 다할 수 있는 건 아니라는 것도 느꼈다"고 말했다.

그의 말처럼 윤 청장의 2년은 그야말로 파란만장했다.

임기 시작부터 행정안전부 경찰국 설치 논란에 직면했다. 전임 청장이었던 김창룡 전 청장이 경찰국 설치에 대해 공식적으로 반대 의사를 표명한 뒤 사퇴했던 터라, 정부의 신임을 얻어 임명된 윤 청장에 대한 내부의 시선이 달가울리 없었다. 이에 '식물청장 논란'이 불거지며 리더십 위기에 직면했다.

또 취임한 지 얼마 지나지 않은 2022년 10월에는 사회적 재난이었던 '이태원 참사'를 마주했고, 그로부터 1년도 채 지나지 않은 지난해 7월에는 '오송 지하차도 침수 사태'가 발생했다. 그때마다 사회적 비난의 화살은 경찰 조직의 수장인 윤 청장을 향했다.

특히 지난 4월에는 22대 총선 출마설까지 확산되면서 윤 청장의 입지를 흔들었다. 항간에는 '윤 청장의 정무적 감각과 소통 능력을 높이 산 정치권에서 그를 점찍었다'는 말까지 나오며 출마가 기정사실화됐다. 내부 구성원들은 '현직 청장이 정치권으로 직행한 전례가 없다'며 힐난했다.

그러나 윤 청장은 때마다 "지금 이 자리를 피하는 것은 비겁한 일이다. 쉬운 길이다"라며 임기 완수에 대한 굳건한 의지를 보였다.

윤 청장은 이날 간담회에서도 "임기 중 이태원 참사라는 상상 못할 일이 터져졌고, 사퇴 요구를 받았다"면서 "그때 이미 (청장직을) 마음으로 내려놨다. 그렇기에 소신껏 할 수 있지 않았나 생각도 든다"고 밝혔다. ▲'건폭 척결' 등 불법행위 근절 앞장 평가…윤 청장 "시위 문화 변화" 자평

실제 윤 청장은 여러 차례 사퇴 위기에서도 가시적이고 적극적인 치안 행정을 이끌었다는 평가를 받는다.

우선 윤 청장은 지난 2022년 8월 취임하면서 '국민들이 체감할 수 있을 만큼 집중수사를 벌이겠다'는 취지로 '국민체감 약속'이란 전략과제를 내걸었다. 윤 청장은 이후 1호 악성 사기 근절, 2호 마약 근절, 3호 건설현장 폭력행위 척결, 4호 변종 사기 근절, 5호 도박 척결 등을 시의성에 맞게 추진했다.

윤 청장도 이른바 '건폭(건설현장 폭력행위)과의 전쟁'을 통한 변화된 시위 양상을 자신의 주요 성과로 꼽았다.

그는 "재직 중 단기간에 성과로 이어졌던 부분은 건설 현장 불법행위 근절"이라며 "화물연대 등의 입법을 무기로 한 소위 떼법 시위 문제를 해결했다"라고 자평했다.

그러면서 "완성됐다고 말할 수 없지만 2~3년 전과 비교하면 집회 시위 문화가 많이 바뀌고 있다"라고 설명했다.

윤 청장은 또 "악성 사기, 마약, 도박, 신종 사기 등 시대 상황에 맞게 치안력을 집중했다"라며 "단기간에 근절시키는 것은 불가능했지만 분명히 성과는 있었다"라고 강조했다.

특히 특진제도를 적극적으로 활용한 점은 긍정적 반향을 일으켰다.

윤 청장은 보이스피싱‧전세‧마약 등 주요 수사 관련 공적 특진자를 대폭 확대하겠다는 방침을 밝혔고, 실제로 2017~2021년만 해도 약 765명에 불과했던 연 평균 특진율을 최고 2170명까지 끌어올렸다. 동전의 양면처럼 '공정성‧객관성 부족' 문제도 제기됐지만 내부에선 동기부여와 승진적체 해소에 도움이 된다며 반기는 분위기다.

윤 청장은 “2년간 진심으로 감사했고 굵직한 사안이 있어서 충분히 그런 과정을 거쳐서 경찰이 한 단계 성숙하고 업그레이드 된 계기가 됐다고 생각한다”면서 “후임 청장께서 조직에 대해서 잘 아는 분이라 저보다 더 대처와 준비를 할 것으로 생각한다”고 말했다.

윤 청장의 퇴임식은 오는 9일 열린다.