70년 만에 다시 모인 17개 유엔사 회원국… "한국에 위협 발생 시 재참전"

1950년 6·25전쟁 당시 대한민국을 도와 참전했던 유엔군사령부 회원국들이 14일 서울에서 다시 모여 한반도 위협에 공동 대응할 것을 선언했다.

이날 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 '한·유엔사 회원국 국방장관회의'가 개최됐다. 회의에는 호주, 벨기에, 캐나다, 콜롬비아, 덴마크, 프랑스, 그리스, 이탈리아, 네덜란드, 뉴질랜드, 노르웨이, 필리핀, 남아공, 태국, 튀르키예, 영국, 미국 등 17개 유엔사회원국의 국방장관 및 대표들이 참석했다.

정전협정 체결 70주년을 맞아 한·유엔사회원국 국방장관 및 대표들이 함께하는 최초의 회의다.

윤석열 대통령은 축전을 통해 "유엔사는 대한민국을 방위하는 강력한 힘의 원천"이라며 "북한의 핵·미사일 위협과 끊임없는 도발 속 개최되는 오늘 회의는 가치를 공유하는 자유 우방국의 협력과 연대를 강화하는 출발점이자 미래를 향한 이정표가 될 것이라 확신한다"고 말했다.

회의에 참석한 한·유엔사 회원국 국방장관들은 '한반도의 평화 수호'와 '유엔사 회원국간 협력과 연대 강화'를 위한 공동성명을 채택했다.

이들은 공동성명에서 유엔사가 6·25전쟁 당시 북한의 무력공격을 격퇴하고 대한민국의 평화를 수호했다고 평가했다. 이어 한반도 평화와 자유민주주의 수호를 위해 정전협정이 지속돼야 한다고 강조했다.

특히 유엔사 회원국들은 대한민국의 안보를 위협하는 적대행위나 무력공격에 대해 공동 대응하기로 선언했다. 그러면서 다수의 유엔안보리 결의를 위반한 북한의 불법적인 핵·미사일 프로그램에 대해 강력 규탄했다.

한반도에 드리운 현재의 안보위협에 대처하기 위해 한미동맹과 유엔사회원국 사이의 연합연습과 훈련을 활성화해 협력을 지속 증대키로 합의했다.

오스틴 미국 국방장관은 "우리는 향후 70년간 공동안보를 증진하기 위해 이 자리에 모인 만큼 앞으로 수십년간 한반도 평화를 위해 함께하길 기대한다"고 말했다.

신원식 장관은 "(북한이 도발시)유엔사를 중심으로 한 국제사회의 강력한 응징이 뒤따를 수밖에 없다"며 "6·25전쟁 때 북한을 도왔던 나라들이 또 돕겠다고 나선다면, 그 나라들 역시 북한과 같은 응징을 받게 될 것"이라고 말했다.

유엔사는 1950년 6·25전쟁 발발을 계기로 유엔안전보장이사회 결의에 따라 설치된 미국 주도의 다국적군 사령부로서 전쟁 당시 국군을 비롯한 유엔군에 대한 작전통제권을 행사했다.

1953년 정전협정 체결 땐 유엔사가 북한·중국과 함께 당사자로서 서명했다. 현재도 유엔사는 남북한의 정전협정 이행 여부를 감시·감독하는 등의 임무를 수행하는 기관으로 남아 있다.

유엔사 회원국은 6·25전쟁 때 전투병을 파병한 미국, 영국, 캐나다, 튀르키예, 호주, 필리핀, 태국, 네덜란드, 콜롬비아, 그리스, 뉴질랜드, 벨기에, 프랑스, 남아공 등 14개국과 의료지원단을 보낸 노르웨이, 덴마크, 이탈리아 등 3개국이다.

국방부는 앞으로 한·유엔사 국방장관회의를 정례화할 방침이다. 국방부와 유엔사는 양측의 협력을 강화하기 위해 장성급을 포함한 한국군 장교를 유엔사 참모부에 파견하는 방안을 협의하고 있다.