국민의힘 총선 적신호, 4년 전보다 심각하다

내년 4월 10일 치러질 22대 총선을 1년 앞두고 국민의힘 지지율이 부진에서 벗어나지 못하고 있다. 특히 총선과 관련해 '정부 견제론과 정부 지원론'이란 두 개의 프레임 중 어느 쪽에 공감하는지, 즉 '총선 프레임 선호도'에선 국민의힘이 민주당에 크게 밀리고 있다.

한국갤럽 자료에 따르면 민주당이 180석을 차지하며 압승을 거둔 지난 21대 총선을 1년 앞두고 실시한 조사에서 총선 프레임 선호도는 당시 여당이던 민주당에 10%포인트 유리했다. 이 흐름이 1년 뒤 2020년 4월 총선까지 이어졌다.

그런데 최근 갤럽 조사에서는 총선 프레임에 대한 선호도가 야당인 민주당에 14%포인트 유리했다. 국민의힘으로선 103석에 그치며 최악의 참패를 당한 지난 총선 때보다도 판세가 불리하다는 조사 결과다. 선거 전문가들은 "윤석열 정부 후반기 국정의 원활한 운영을 위해 여소야대(與小野大) 구도를 바꿔야 할 과제를 안고 있는 국민의힘에 총선 적신호가 켜졌다"고 했다.

한국갤럽이 4월 4〜6일 실시한 정당 지지율 조사에선 국민의힘이 32%로 33%인 더불어민주당에 1%포인트 뒤졌다. 국민의힘이 김기현 신임 대표 등 새로운 지도부를 선출한 3·8전당대회 직전인 3월 첫째 주 조사에선 국민의힘(39%)이 민주당(29%)을 10%포인트 차이로 여유 있게 앞섰지만 한 달 만에 순위가 바뀌었다. 그동안 국민의힘은 중도층(28→23%)과 보수층(74→70%)에서 지지율이 모두 하락했다. 케이스탯·엠브레인·코리아리서치·한국리서치 등 4개 조사회사 공동 전국지표조사(NBS)도 정당 지지율 추세가 비슷했다. 2월 말 조사에선 국민의힘과 민주당 지지율이 39% 대 26%로 차이가 컸지만 최근엔 33% 대 28%로 좁혀졌다.
 

최근엔 내년 총선과 관련해 정권 견제 심리가 벌써부터 강하게 작동하고 있다는 여론조사 결과가 쏟아지고 있어서 국민의힘을 당혹스럽게 하고 있다. 국민리서치그룹·에이스리서치가 지난 4월 8~10일 뉴시스 의뢰로 실시한 조사에선 내년 총선에서 '야당이 다수 의석을 확보해야 한다'는 정부 견제론이 55.2%, '여당이 다수 의석을 확보해야 한다'는 국정 안정론이 36.2%였다. 한길리서치·쿠키뉴스 조사(4월 8~10일)도 '정권 견제를 위해 야당에 투표하겠다' 54.2%, '정권 안정을 위해 여당에 투표하겠다' 34.8%였다. SBS·넥스트리서치 조사(4월 8~9일)도 '내년 총선에서 여야(與野) 중 어디를 뽑을지' 물은 결과, '정권 견제를 위해 야당 후보를 뽑겠다' 49.9%, '국정 안정을 위해 여당 후보를 뽑겠다' 36.9%였다.

한국갤럽 조사(4월 4~6일)도 내년 총선 결과에 대한 기대를 묻는 질문에 '정부를 견제하기 위해 야당 후보가 많이 당선돼야 한다'(정부 견제론)가 50%, '정부를 지원하기 위해 여당 후보가 많이 당선돼야 한다'(정부 지원론)는 36%였다. 한국갤럽 조사에선 총선의 캐스팅보터인 2030세대와 중도층에서 정부 견제론이 지원론보다 두 배가량이나 높았다. 정부 견제론과 정부 지원론이 20대는 54% 대 26%, 30대는 64% 대 23%였다. 중도층도 57% 대 31%로 정부 견제론이 지원론을 압도했다.

특히 갤럽 자료에 따르면 국민의힘이 민주당에 참패한 지난 2020년 총선 때보다도 '총선 프레임 선호도' 조사 결과가 좋지 않은 게 눈길을 끈다. 당시 총선 1년 전인 2019년 4월 조사에서 여당인 민주당에 유리한 정부 지원론(47%)이 야당이던 자유한국당을 밀어주자는 정부 견제론(37%)보다 10%포인트 높았다. 이 분위기는 1년 뒤 21대 총선까지 바뀌지 않았다.

그런데 최근엔 민주당에 유리한 정부 견제론(50%)이 국민의힘을 밀어주자는 정부 지원론(36%)보다 14%포인트나 높았다. 이 추세가 내년 4월까지 이어진다면 국민의힘이 또다시 민주당에 압도적 차이로 패할 가능성이 있다.

한국갤럽 장덕현 연구위원은 "특정 시점에서 유권자의 정당에 대한 태도를 측정한 결과인 정당 지지율에 비해 총선 프레임 선호도 조사 결과가 표심(票心) 예측에 더 참고할 만하다"고 했다. 2020년 총선 직전 갤럽 조사에서도 정부 지원론과 정부 견제론이 49% 대 39%였는데. 전체 지역구를 기준으로 여야 후보들의 최종 득표율도 49.9% 대 41.5%로 비슷했다.
 

"윤핵관이 불출마 선언해야 분위기 바뀐다"

국민의힘이 수세에 몰린 것은 한·일 관계, 근로시간 개편 논란과 함께 당 지도부의 실언(失言) 릴레이 등이 꼽힌다. 3·8전당대회 이후 사실상 '친윤(親尹) 정당'으로 굳어지면서 대통령과 여당 지지율이 동시에 침체에 빠지는 '커플링(동조화)' 현상도 뚜렷해졌다.

하동균 케이스탯리서치 전무는 "대통령 임기 중반에 치러지는 총선은 정권에 대한 심판 정서가 강하게 작동하기 때문에 방어에 치중할 수밖에 없는 여당에 쉽지 않은 선거"라고 했다.

선거 전문가들은 "총선에서 이기려면 '물갈이 공천'으로 분위기를 확 바꿔야 하는데 이를 위해선 당의 실세그룹인 이른바 '윤핵관'이나 지도부 등이 앞장서서 불출마 선언을 해야 한다"고 했다. 국민에게 감동을 줄 수 있는 공천 혁신과 분위기 쇄신 경쟁에서 상대 당을 압도하지 못한다면 판세를 뒤집기 힘들다는 얘기다.

국민의힘이 위기를 극복하기 위해선 지난 21대 총선에서 미래통합당이 참패 원인을 분석해서 내놓았던 '총선 백서'를 다시 꺼내 읽어봐야 한다는 의견도 있다. 당시 백서에선 패인으로 '중도층 지지 회복 부족, 막말 논란, 공천 논란, 당 차원 전략 부재, 공약 부족' 등을 꼽았는데, 이 같은 약점이 되풀이될 가능성이 여전히 높다는 지적이 많다.

민주당이 앞세우고 있는 '정권 심판' 프레임 공세에 맞서 역공이 필요하다는 주장도 있다. 정부와 여당뿐만 아니라 실질적으로 국회를 지배하고 있는 야당도 견제를 받아야 한다는 '거대 야당 심판론' 프레임의 확산이다. 선거에서 유권자의 심판 정서를 야당 쪽으로 향하게 하는 전략이다.

2020년 총선에서도 여당이던 민주당이 야당이던 미래통합당의 '정권 심판론' 공세를 '국정 발목잡는 야당 심판론'으로 맞선 게 효과가 있었던 전례를 참고해야 한다는 것이다.

배종찬 인사이트케이 연구소장은 "새로운 정치를 갈망하는 국민적 기대가 어느 때보다 크다"며 "앞으로 1년간 이념과 진영에 사로잡힌 낡은 정치를 청산하고 과감한 개혁으로 새로운 모습을 보여주는 쪽으로 총선 표심이 쏠릴 것"이라고 했다.(기사에서 인용한 자료는 중앙선거여론조사심의위원회 참조)

주간조선

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