日 기시다, 尹에 '부산엑스포 지지' 표명… "이런 전례 없었다" 한일관계 확 달라져

기시다 후미오 일본 총리가 최근 윤석열 대통령에게 2030년 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 지지한다는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 일본이 엑스포 유치전에서 개최지 지지를 공식적으로 표명한 것은 이번이 처음이다.

지난 20일 일본 교도통신이 외교소식통을 인용해 보도에 따르면 기시다 총리는 지난 10일 인도 뉴델리에서 열린 한일 정상회담에서 '2030년 엑스포 개최지를 결정하는 11월 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산에 투표하겠다'는 의향을 밝혔다.

통신은 "일본 정부가 지금까지 개최지 지지를 공식적으로 표명한 사례는 없다"며 "(일본 정부가) 한일관계 개선을 추진해 온 윤석열 정권의 바람에 응해 관계발전에 박차를 가하려는 의도"라고 짚었다.

물론 일본이 역대 엑스포 유치전에서 공개 지지를 한 전례가 없지만, 국내에서는 일본의 '2030 부산 엑스포' 지지에 대한 기대감이 있었다. 지난 2018년 이낙연 당시 국무총리가 일본의 '2025 오사카·간사이 엑스포' 유치전 때 일본에 대한 지지 의사를 공식적으로 표명했기 때문이다.

그러나 기시다 총리는 지난 5월8일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 한일의원연맹과의 면담에서 부산 엑스포에 대한 지지를 요청하는 정진석 국민의힘 의원(한일의원연맹 회장)에게 "진지하게 검토 중"이라고만 답했다.

당시 정 의원은 면담 후 기자들과 만나 "오사카박람회(오사카·간사이 엑스포) 경쟁 때도 대한민국이 환영과 지지 의사를 밝힌 점을 상기시키며 2030 부산 엑스포를 일본이 지지해줄 경우 한국민도 큰 호응과 공감을 할 것이라는 말씀을 드렸고 기시다 총리도 이 문제에 대해서 진지하게 검토 중이라는 말씀이 있었다"고 전했다.

기시다 총리는 이후 5월 21일 일본 히로시마에서 열린 G7 계기 한일 정상회담에서도, 지난 7월 12일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 계기 한일 정상회담에서도 부산 엑스포에 대한 명확한 지지 의사를 드러내지 않았다.

그러자 국내에서는 윤 대통령이 문재인 정부가 촉발한 '일제 강제징용 법적혼란'을 해소하기 위해 모든 정치적 부담을 감수하고 한일관계 개선의 물꼬를 텄지만, 기시다 총리의 호응이 부족하다는 지적이 나왔다.

그러던 중 엑스포 개최지 투표를 2개월가량 앞둔 상황에서 일본이라는 지원군을 얻은 것이다. 일본의 지지는 최대 경쟁국인 사우디아라비아와의 경쟁에서 '플러스 요인'이 될 것으로 보인다. 일본은 동남아시아와 아프리카에서 영향력이 크기 때문에 파급 효과는 적지 않을 것이라는 관측이 나온다.

민간 고위급 대화채널인 '한일포럼'과 한일의원연맹도 부산 엑스포 유치를 위한 윤 대통령의 외교전에 힘을 보탰다.

앞서 한일포럼은 지난 1일 공동성명을 내고 "일본 정부가 2030 부산 엑스포 유치를 지지하고, 2025 오사카·간사이 엑스포와 2030 부산 엑스포 '공동 플랫폼'을 구성할 것을 기대한다"며 "이를 위해 부산과 간사이를 연계하는 한일 협력사업을 적극 추진하자"고 제안했다.

한일의원연맹은 지난 15일 도쿄에서 합동총회를 열고 "2025년 오사카·간사이 엑스포가 성공하고 올해 11월 BIE 총회에서 부산이 (2030년 엑스포) 개최지로 결정될 수 있도록 일본 정부를 비롯한 각 방면에 강력하게 요청하기로 의견 일치를 봤다"며 오사카·간사이 엑스포 성공과 부산 엑스포 유치를 서로 지원하는 내용을 담은 특별결의를 채택했다.

지난 18일부터 유엔 총회 참석자 뉴욕을 방문 중인 윤 대통령은 유럽과 아프리카, 중앙아시아, 중동 등 전 세계 국가 정상들을 만나 엑스포 개최지로서 부산의 강점과 각국 맞춤형 협력방안을 제시하며 부산 엑스포 지지를 호소하고 있다.