주한미군사령관 "한·미, 작년에 새 작계 서명 … 北 대량살상무기 대응 강화"

한·미가 작년에 북한의 핵무기 고도화에 대응해 정비해온 새로운 연합 작전계획에 서명했다고 자비에 브런슨 주한미군사령관이 9일(현지시각) 공개했다.

한미연합군사령관을 겸직하고 있는 브런슨 사령관은 이날 미국 하원 군사위원회 청문회에서 의원들에게 제출한 성명을 통해 "지난해 우리는 새로운 전투준비태세에서 중요한 진전을 이뤘다"며 "새로운 연합 작전계획(OPLAN, 작계)에 서명했다"고 소개했다.

해당 작계는 한반도 전시를 상정한 기밀 군사작전 계획으로, 한·미 연합훈련은 이를 토대로 진행된다.

브런슨 사령관은 "북한의 대량살상무기(WMD)와 미사일 능력이 점점 더 고도화하고 있는 안보환경에 대응해 새 작계는 한미연합사령부가 무력충돌 이전에 더 잘 대비할 수 있도록 할 것"이라고 밝혔다.

브런슨 사령관은 "지난 몇년간 동맹 관련 계획입안자들은 이 작계를 구성하고 개발하기 위해 부지런히 노력했다"면서 한·미연합 '프리덤실드(자유의 방패)'와 '을지프리덤실드' 훈련기간에 새 작계를 테스트하고, 실증했다고 소개했다.

이어 "우리는 이 작계를 계속 사용하고, 개선하고, 훈련을 수행할 것"이라며 "새 작계에 맞춰 훈련 프로그램을 계속 구체화하고 정비해 통합성과 상호운용성을 향상할 수 있는 추가적 기회를 모색할 것"이라고 밝혔다.

그동안 새 작계에 핵무기를 동원한 북한의 대남(對南) 공격 상황에 대한 한미연합사령부 차원의 대응방안이 담길 가능성에 관심이 집중됐다.

지난해 10월 워싱턴 D.C.에서 열린 한미안보협의회(SCM) 때 양국 국방장관은 북한의 핵 공격 시나리오를 미래의 한·미 연합훈련에 반영키로 함에 따라 관련 내용이 새 작계에 포함될 것이라는 관측이 제기됐다.

한·미 국방장관은 지난해 SCM 공동성명에서 "향후 연합연습에는 북한의 핵 사용에 대한 대응을 포함한 현실적인 시나리오를 포함하기로 결정했다"고 밝혔다.

브런슨 사령관은 이날 한국의 안보는 미국의 국익과 직결되는 사안이라는 점도 강조했다.

그는 "한반도는 미국의 국익과 직접 연결돼 있다"며 "이 중요 지역에서 일어나는 일은 미국 가정과 기업, 미국의 미래에 직접적인 영향을 미친다"고 말했다.

또한 "동북아시아는 미국의 국가안보에 중요한 지역이며 최근 중국, 북한, 러시아, 이란간의 권위주의적 공모가 강화되고 있는, 새로운 도전 과제가 등장하고 있는 지역"이라고 언급했다.

그러면서 "현재 우리가 살펴보는 것 중 하나는 유엔군사령부 소속인 18개국과 지속적인 협력 관계를 지속해서 구축하는 능력"이라면서 "이는 해당 지역에서 우리의 역량을 강화할 뿐만 아니라 이 지역에 대한 우리의 결의를 나타내는 지표가 될 것"이라고 강조했다.

브런슨 사령관은 북한에 대해선 "북한은 순항 미사일과 극초음속 활공체 연구 개발에 주력하고 있다"며 "2024년 북한은 한차례 인공위성(군사정찰위성) 발사에 실패했고, 47발의 탄도미사일을 발사했다"고 설명했다.

또 "(북한 노동당 총비서) 김정은은 핵 시설을 두 차례나 공개적으로 방문해 핵무기 능력을 발전시키겠다는 의도를 분명히 했다"고 말했다.

브런슨 사령관은 "지난 1년 반 동안 북한은 러시아에 군수품과 병력을 지원했으며 이는 북한이 또 다른 분쟁을 일으킬 수 있을 뿐만 아니라 역량을 지속해서 발전시킬 수 있는 능력을 보여준다"고 짚었다.

이어 "내년에는 북한이 제8차 당 대회를 목표로 초음속 및 다중독립 표적 재진입체(MERV) 역량을 더욱 발전시킬 것으로 예상된다"며 "김정은의 리더십은 통일을 지향하던 것에서 자신의 입지를 강화하는 것으로 바뀌었고, 이는 국경 강화, 통일 논의 거부, 공동경비구역에 있는 기념물 파괴 등이 증명한다"고 언급했다.

그러면서 "북한은 계속해서 핵무기 프로그램을 구축하고 있으며 러시아 장비를 보강한 130만명 이상의 현대화된 군대를 자랑한다"라면서 경계심을 보였다.

브런슨 사령관은 "한·미동맹은 여전히 동북아 안보의 핵심축"이라며 "한반도의 지속적인 안보, 자유, 번영과 자유롭고 개방적인 인도·태평양을 보장하기 위해 협력할 것"이라고 밝혔다.