美 국무부, 민감국가 관련 "한국과의 긴밀한 과학연구 협력 매우 중요"

미국 에너지부가 한국을 민감국가 목록에 추가한 사실이 알려지면서 파장이 이어지는 가운데 미국 국무부는 도널드 트럼프 행정부가 "한국과 견고한 과학적 연구분야에 대한 협력이 계속되길 고대한다"고 밝혔다.

태미 브루스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 에너지부가 한국을 민감국가 리스트에 올린 이유를 묻는 말에 "에너지부가 지정한 것이므로 에너지부에 문의해달라"면서 이같이 답했다.

그는 "미국은 과학적 연구협력에서 한국과의 긴밀한 관계를 매우 중시하고 있다"고 강조했다.

앞서 트럼프 정부의 에너지부는 1월 초 조 바이든 행정부 때 한국이 민감국가 리스트에 추가됐으며 4월15일부터 시행된다고 최근 밝혔다.

이 리스트 포함이 확정되면 에너지부 관련 시설이나 산하 연구기관 방문, 이들 기관과의 공동 연구 등을 위해 에너지부의 사전 허가를 받아야 한다.

때문에 한·미간 과학연구 협력에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 터져 나왔고, 정부는 지정 후에도 사실관계를 제대로 파악하지 못한 것으로 드러난 점도 논란이 됐다.

다만 미국은 이번 사안이 외교 사안이 아니라 보안 문제이기 때문에 과도하게 우려할 필요가 없다는 입장을 지속해서 내고 있다.

조셉 윤 주한미국대사대리는 한국이 민감정보를 부주의하게 취급하면서 민감국가 리스트에 오른 것이라며 한국의 외교·안보 정책과는 무관하다는 취지로 18일 설명했다.

그는 민감국가 지정과 관련해 "정치적·정책적 의미를 과도하게 부여할 필요가 없다"며 "에너지부 산하 연구소의 보안 문제에 따른 것일 뿐"이라고 강조했다.

미국 에너지부도 민감국가 지정 사실을 확인하면서 "현재로서는 한국과의 과학 및 기술 협력에 새로운 제약은 없다. 양국 상호이익을 증진하기 위한 한국과의 협력을 기대한다"고 밝힌 바 있다.

한편 브루스 대변인은 북·러간 군사협력에 대한 의견을 묻는 말에 "북한과 같은 제3국이 어떻게 이 전쟁(우크라이나전쟁)을 지속시키고 있는지를 보여주는 완벽한 사례"라면서 "이는 다른 나라가 (전쟁에) 개입된 상황이며 특히 북한이 그렇다. 그들은 벌어지고 있는 일에 책임을 져야 한다"고 말했다.

이어 "우리는 북한의 직접적인 전쟁 개입, 러시아에 병력 배치 등에 대해 계속해서 우려하고 있다"며 "러시아가 북한에 상응해서 제공하는 어떠한 지원도 끝나야 한다"고 밝혔다.

그는 우크라이나전쟁 휴전 논의 등과 관련, "그들(북한·러시아)은 상황이 변하고 있다는 것을 깨닫고 있다"며 "그것은 좋은 소식"이라고 말했다.