트럼프 "김정은, 분명한 '뉴클리어 파워' … 관계 재구축할 것"

도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시각) 김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 보유하고 있다는 점은 분명하다면서 북·미 대화재개 의지를 거듭 드러냈다.

로이터통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO, 나토) 사무총장과 회담에 앞서 김정은 위원장과의 관계를 1기 때처럼 다시 구축할 것이냐는 취재진 질문에 "그렇게 할 것(I would)"이라고 답했다.

그는 "나는 김정은과 대단한 관계를 맺었었는데, 만약 그때 내가 당선되지 않고 힐러리(클린턴)가 됐다면 북한과의 핵전쟁이 일어났을 것"이라며 "그(김정은)가 그렇게 예상했다. 그리고 수천명, 아니 수백만명이 죽었을 것이라고 그들(북한)은 말했다"고 주장했다.

이어 "그러나 내가 당선됐고 우리는 싱가포르에서, 베트남에서 만났다. 정말로 잘 지냈고, 좋은 관계를 맺었으며 여전히 그렇다"고 말했다.

그러면서 "나는 김정은과 좋은 관계를 맺고 있다"며 "무슨 일이 일어날지 지켜볼 것이다. 그런데 그가 '뉴클리어 파워(nuclear power, 핵보유국)'인 것은 분명하다(but certainly, he's a nuclear power)"고 강조했다. 북한이 사실상 핵무기를 지닌 만큼 미국에 대한 위협을 줄이기 위해 북·미간 대화를 재개할 필요성이 있다는 얘기로 풀이된다.

트럼프 대통령이 북한의 '뉴클리어 파워'를 또다시 언급한 것도 주목된다.

트럼프 대통령은 1월20일 취임 당일에도 관련 질문에 "김정은은 '뉴클리어 파워'"라며 북한의 핵보유를 인정하는 듯한 발언을 해 한국에서는 관심이 쏟아졌다.

다만 이는 북한을 핵보유국으로 인정하고 받아들이는 것이 아니라 북한이 핵 능력을 지녔다는 현실을 인지하는 수준이란 것이 외교가의 일반적인 분석이다.

핵확산금지조약(NPT) 체제에서 핵무기 제조 및 운용기술을 보유한 것으로 공식 인정하는 용어는 '핵무기 보유국(Nuclear Weapon State)'으로, 트럼프 대통령이 북한을 지칭한 '핵보유국'과는 엄밀히 개념이 다르기 때문이다.

백악관 역시 북한과의 협상에서 완전한 비핵화 목표를 포기하고 핵 군축 등으로 선회하려는 것이 아니라 여전히 북한의 비핵화를 추구하고 있다는 입장을 냈다.

앞서 트럼프 대통령은 집권 1기 당시 미국 대통령으로서는 처음으로 북한과 정상회담을 진행했고, 합의에는 이르지 못했지만 당시 북·미 협상을 주요 업적 중 하나로 간주한다. 이날 역시 이러한 인식을 재확인했다.

그는 "처음에는 거칠게 시작했던 것을 기억할 것이다. 그러다가 멈췄다. 당시 (북한의) 수사는 극도로 거칠었고, 좀 위험했다"고 돌아봤다. 트럼프 1기 행정부 초기 북·미간 긴장이 급속도로 고조되다가 어느 순간 북한 도발이 멈췄다는 것이다.

트럼프 대통령은 "그러다가 우리는 만났다. 그들이 회담을 요청했고, 만났다"며 "그 회담은 한국에서 성공적으로 열린 (평창 동계) 올림픽 때문에 이뤄졌는데, (처음에) 사람들은 핵 공격을 당하고 싶어 하지 않았기에 누구도 올림픽 티켓을 사지 않았다"고 했다.

이어 대화가 이뤄진 후 "올림픽이 성공적으로 치러졌을 뿐만 아니라 북한도 올림픽에 참가했다. 정말 놀라운 일이었고, 트럼프 행정부에서 이룬 대단한 성과였다"고 강조했다.

트럼프 대통령이 1월 백악관으로 돌아오면서 2019년 하노이 회담 '노딜' 이후 중단된 북·미대화도 재개될 수 있다는 전망이 꾸준히 제기된다. 트럼프 대통령 본인도 여러 차례 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있으며 대화할 의지가 있다고 밝혔다.

다만 트럼프 행정부가 마주한 국내·외 과제가 산적해 있는 만큼 북·미대화가 조기에 이뤄지기 쉽지 않을 것이라는 관측도 나온다.