트럼프, 車 이어 비료도 관세면제 검토 … "美 농업계 타격 막아라"

미국이 캐나다와 멕시코에 부과할 관세 대상에서 비료 또는 특정 농산물을 제외하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 자동차업계의 요구를 반영해 이 두 나라에 자동차 부문 관세 부과를 한 달간 면제하기로 한 데 이어 농산물과 관련 제품까지 관세 면제 대상 넓히기에 나선 것이다.

5일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 브룩 롤린스 미국 농무부 장관은 이날 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 향후 정책 방향을 논의한 뒤 기자들과 만나 "모든 가능성을 열어놓고 논의 중"이라며 농업 분야에 관세 적용 예외 조치를 할 가능성에 대해 "희망적"이라고 밝혔다.

이어 "칼륨·비료 등 산업에 대해 특정한 면제나 특례 조치가 결정될 것"이라고 구체적으로 예를 들어 설명했다.

수입비료 등에 관세를 부과하면 미국의 농업 경쟁력이 크게 떨어질 것이라는 우려를 고려한 것으로 풀이된다. 특히 공화당 지지율이 높은 농촌 지역을 위주로 농작물 재배에 꼭 필요한 비료 등 관련 제품에 대한 관세 면제 조치를 요구하는 의견이 빗발치고 있다.

하워드 러트닉 미 상무부 장관 역시 이 사안과 관련해 "결국 절충점이 나올 것"이라며 트럼프 대통령이 구제 조치를 생각하고 있다고 말했다. 조치는 상호관세가 발표되는 4월2일 전에 발표될 수 있다고 러트닉 장관은 덧붙였다.

그러나 한시적인 관세 면제 조치는 본질적인 해결책이 아니라는 지적도 나온다. 캐피털이코노믹스의 북미 수석경제학자 폴 애시워스는 자동차 관세 한 달 면제 조치에 대해 "(4월2일) 모든 국가에 관세를 부과하기 전까지만 적용되는 일시적 규제일 뿐"이라며 "다소 실망스럽다"고 지적했다.

미국 농업계에서는 보복관세에 대한 우려도 제기된다. 블룸버그는 보복관세 가능성이 높아지면서 올해 옥수수와 대두 가격 상승으로 인한 수익의 효과가 사라졌다고 분석했다.

중국은 이미 콩, 돼지고기, 소고기 등 농산물에 대한 보복관세 조치를 시행했다. 캐나다도 육류와 유제품에 대해 보복관세 대응을 발표했다.

업계에서는 오는 9일 대응책을 발표할 멕시코에 주목하고 있다. 미국산 옥수수의 가장 큰 구매자인 멕시코가 보복관세 조치를 실시할 경우, 미국 옥수수의 가격 경쟁력이 크게 떨어져 막심한 피해로 이어지게 된다. 이 경우, 계약만 체결하고 아직 선적되지 않은 물량에 대해 멕시코 측이 구매를 취소할 가능성도 있다. 지난달 20일 기준, 멕시코와 판매 계약은 맺었지만 아직 멕시코로 보내지 않은 미국산 옥수수는 780만t에 이른다.