'71년생-라틴계' 루비오 의원, 트럼프 '러닝메이트' 급부상

11월 미국 대선에서 재선에 도전하는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 러닝메이트인 부통령 후보로 공화당 마르코 루비오 상원의원(플로리다)이 주목받고 있다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 16일(현지시각) 보도했다.

WSJ은 이날 "루비오는 트럼프의 부통령 후보군에 있는 소수의 선두주자 중 한 명"이라고 전했다.

정치매체 더힐도 "루비오는 트럼프가 고려하는 후보자 명단의 맨 위에 가까운 것으로 알려졌다"고 보도했다.

1971년생인 루비오 의원은 플로리다 주하원에서 거의 10년을 의원으로 지냈으며 2010년 처음 연방 상원의원 도전에 성공한 뒤로 지금까지 그 자리를 지키고 있다.

쿠바계 이민자 가정에서 태어난 그는 상원의원 선거에서 바텐더 아버지와 호텔 청소부 어머니를 둔 자신의 '아메리칸 드림'을 이야기하며 지지를 호소했고, 강경 보수 '티파티' 운동에 힘입어 당선됐다.

이후 그는 '공화당의 미래'로 주목받으며 2016년 대선 때 당 대선 후보 자리를 두고 트럼프 전 대통령 등과 경쟁했으나 안방인 플로리다 경선에서 패배한 뒤 사퇴했다.

2016년 경선 당시 루비오 예비후보는 트럼프 예비후보를 "사기꾼"이라고 비판했으며 트럼프 예비후보는 루비오 예비후보를 "리틀 마르코"라고 조롱하는 등 서로 적대적으로 대립했다.

그러나 루비오 의원은 2016년 트럼프 예비후보가 공화당 후보로 선출된 이후 그를 지지해왔으며 지금은 트럼프 전 대통령을 강력히 옹호하는 충성파 중 한 명이다.

미국 언론은 루비오 의원이 부통령 후보가 되면 다양한 측면에서 트럼프 전 대통령에게 도움이 될 수 있다고 보고 있다.

더힐에 따르면 루비오 의원이 부통령 후보가 되면 라틴계로서는 처음이다. 라틴계는 대선 승패를 좌우할 경합 주인 애리조나와 네바다에서 중요한 유권자 그룹이다.

뿐만 아니라 루비오 의원은 부통령 후보군에 포함된 인사 중 가장 젊기도 하다.

WSJ 보도에 따르면 트럼프 전 대통령에게 루비오 의원을 추천하는 이들은 루비오 의원이 쿠바 이민자 가정 출신이라는 점을 장점으로 내세우며 그가 매력적이고 노동자 계층과 전문직 양측의 관심을 끌 수 있다고 설득한다.

앞서 WSJ은 루비오 의원이 트럼프 1기 정부 때 라틴아메리카 정책에 대한 비공식 고문으로 활동했으며 트럼프 전 대통령의 장녀 이방카 트럼프와 자녀 세액공제 확대를 위해 협력하면서 트럼프 전 대통령과 가까워졌다고 설명했다.

트럼프 전 대통령은 13일 워싱턴DC에서 공화당 의원들을 만난 뒤 루비오 의원을 자신의 전용기에 태워 플로리다 집으로 데려다줬으며 루비오 의원은 이튿날 열린 트럼프 78세 생일 축하 유세에서 연설했다.

트럼프 전 대통령과 루비오 의원의 측근들은 트럼프가 부통령 후보에 대한 최종 선택을 하지 않았지만, 루비오 의원의 장점을 인지하고 있다고 전했다.

트럼프 전 대통령은 루비오 의원이 스페인어에 능숙해 이민정책을 효과적으로 전달할 수 있다고 보고 있으며 주변 사람들에게 루비오 의원이 쿠바계인 만큼 확실한 반공주의자라는 점을 좋아한다고 말하기도 했다고 WSJ은 보도했다.

하지만 헌법 규정상 루비오 의원은 현재로는 부통령 후보가 될 수 없다. 헌법 12조는 대통령과 부통령 후보가 같은 주의 거주자여서는 안 된다고 규정하는데 트럼프 전 대통령과 루비오 의원 모두 플로리다 주민이다.

때문에 루비오 의원은 상원의원직을 포기하고 플로리다에서 이사 갈 준비까지 됐다고 루비오 의원 측근을 인용해 WSJ이 전했다. WSJ은 루비오 의원이 부통령 후보가 되는데 '올인'하고 있다고 보도했다.

루비오 의원 외에는 △J.D 밴스(오하이오) △톰 코튼(아칸소) △팀 스콧(사우스캐롤라이나) 상원의원과 △엘리스 스터파닉(뉴욕) △바이런 도널즈(플로리다) 하원의원 등이 부통령 후보군으로 거론된다.

다만 워싱턴포스트(WP)는 최근 소식통을 인용해 이들 현직 의원 외에도 더그 버검 노스다코타주지사, 벤 카슨 전 주택도시개발부 장관 등이 후보군에 포함됐으며 대선 캠프가 이들에게 검증을 위한 서류를 요청했다고 보도한 바 있다.

이 밖에 그와 함께 경선을 치렀던 사업가 출신 비벡 라마스와미, 여성이자 측근인 세라 허커비 샌더스 전 백악관 대변인과 마이크 폼페이오 전 국무장관 등도 후보군에 오르내리고 있다.

트럼프 전 대통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 글렌 영킨 버지니아주지사의 부통령 후보 가능성에 대해 "저는 그것을 고려할 수 있다고 생각한다"며 "저는 그 질문을 받지 못했지만, 그는 그 목록(부통령 후보)에 있을 것"이라고 말하기도 했다.