"사즉생(死卽生) 각오" 김기현, 일정 비우고 거취 고심… 곧 결단

친윤 핵심인 장제원 국민의힘 의원이 총선 불출마를 선언하면서 김기현 대표가 거취를 놓고 장고에 들어갔다.

12일 국민의힘에 따르면, 김기현 대표는 이날 예정된 서울 강남구 개포동 구룡마을 연탄 나눔 봉사활동 참석 등 일정을 취소하고 국회 당 대표실로도 출근하지 않은 채 잠행했다. 오는 13일 일정도 '통상 일정'으로 공지한 상태다.

지도부와 당직자 등과도 연락하지 않으며 대표직 사퇴를 놓고 장고에 들어갔다. 국민의힘 관계자는 뉴데일리와 통화에서 "김기현 대표와 연락이 닿지 않는다"고 말했다.

국민의힘 혁신위원회가 내건 친윤·지도부·중진 등 '주류 희생안'에 대해 별다른 응답을 하지 않던 김기현 대표 거취는 친윤 핵심인 장제원 의원이 총선 불출마를 결단하면서 상황이 급반전됐다.

장 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "저는 22대 총선에 출마하지 않겠다"며 "부족하지만 저를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열정부를 성공시켜주시기를 부탁한다"고 말했다.

장제원 의원이 결단을 내리자 당 안팎의 눈길은 김기현 대표로 향했다. 당초 모든 총선 이슈를 빨아들이는 공천관리위원회 출범까지 김 대표가 버틸 것이라는 관측이 우세했다. 그러나 김 대표 스스로 만든 혁신위 조기 종료 후 김기현 체제로 총선을 치르기 어렵다는 목소리가 커지고 있다.

김 대표의 선택지는 당 대표직을 유지하면서 내년 총선에 불출마하거나 대표직을 내려놓고 울산에 출마하는 방안으로 꼽힌다. 다만 한 국민의힘 관계자는 "이런 상황에서 대표직을 내려놓는다고 김 대표가 공천을 받을 수 있겠냐"고 가능성을 낮게 봤다. 윤석열 대통령의 네덜란드 국빈 방문으로 상의도 쉽지 않은 상황이다.

국민의힘 소속 김태흠 충남지사는 이날 입장문을 통해 "김 대표는 뭘 그렇게 욕심을 내느냐. 당 구성원 모두가 사즉생(死卽生)을 하라며 책임을 구성원에게 돌리고, 대표직에서 뭉개고 있느냐"고 지적했다.

이어 "김 대표는 당원과 국민께 이미 밑천이 다 드러나 신뢰와 리더십을 상실했다. 욕심을 낸들 대표직 수명은 청명에 죽거나 한식에 죽거나"라며 "당이 집권여당으로서 국민에게 신뢰받지 못한다면, 그냥 앉아서 죽는 것보다는 그 혼란 속에서 새로운 길을 모색해야 하지 않을까"라고 덧붙였다.

홍준표 대구시장도 이날 페이스북을 통해 "장제원 의원보다 훨씬 더 큰 책임감을 느껴야 할 사람들은 눈감고 뭉개면서 시간이 흘러가기만 기다리고 있다"고 김기현 대표의 결단을 촉구했다.

당 안팎에선 김 대표가 이르면 이번주 불출마나 대표직 사퇴 등 결단을 내릴 것이라는 관측도 나온다.

앞서 김 대표는 전날인 11일 열린 최고위원회의에서 "저를 비롯한 우리 당 구성원 모두는 국민 눈높이에 맞지 않는 모든 기득권을 내려놓고 사즉생의 각오로 민생과 경제를 살리라는 국민의 목소리에 답해 나갈 것"이라고 밝혔다.