3선 김태호도 '낙동강 벨트' 출마 요청 수용…"낙동강 로드 반드시 막아내겠다"

국민의힘이 '낙동강 벨트' 탈환을 위해 '중진 차출론'에 박차를 가하고 있는 가운데 3선 김태호 의원도 당의 험지 출마 요청을 수락했다. 서병수 국민의힘 의원의 부산 북·강서갑 출마 요청 수락에 이은 두 번째 수용이다.

김 의원은 8일 국회에서 기자회견을 열고 "낙동강 로드, 저 김태호가 반드시 막아내겠다"며 "비장한 마음으로 말씀드린다. 낙동강 최전선 양산에 제 모든 것을 던지겠다"고 밝혔다.

앞서 국민의힘 공천관리위원회는 야당세가 강한 낙동강 벨트 지역에 중량감 있는 중진 의원들이 출격해 탈환에 힘써 달라고 요청했다. 경남 산청·함양·거창·합천을 지역구로 둔 김 의원에게는 경남 양산을 출마를 권유했다.

김 의원은 "처음 당으로부터 요청을 받았을 때 참 막막했다"면서도 "무거운 책임감도 느꼈다"고 전했다.

다만 나라의 미래와 당을 위해 당의 요청에 응할 수밖에 없었다고 설명했다. 그는 "고향을 끝까지 지키겠다는 약속을 저버리지는 않나 고민이 커졌지만 거대 야당의 횡포로 대한민국이 한 발자국도 미래로 나아가지 못하는 암담한 현실 앞에서 저는 단호하게 결심했다"며 "낙동강을 지키는 것이 고향을 지키고 이 나라를 지키는 일임을, 저 김태호가 비켜나갈 길은 없다고 판단했다"고 강조했다.

김 의원은 기자회견 후 기자들과 만난 자리에서도 "어려운 현실 속에서 나라를 진짜 걱정하는 마음으로 결단해 달라는 당의 요구를 거절하기는 힘들다"며 "거절했다면 김태호는 자기중심적이고 자기 이익만 챙기는 사람으로 비춰졌을 것"이라고 했다.

이어 "선거 때마다 한번도 편하게 가본 적이 없다. 그렇지만 다르게 생각하면 국민의힘이라는 당에서 어느 누구보다도 가장 은혜 입고 지금까지 커온 사람"이라며 "그렇기에 기꺼이 어려울 때 한 발 내딛고 동참해야 한다는 생각을 늘 갖고 있었다"고 설명했다.

당의 계속되는 중진 차출에 대해서는 "지금은 가장 어려운 상황이고 쓸 수 있는 자원이 있다면 풀가동 해야 한다는 생각을 갖고 있다"며 "전쟁 중 명장을 투입해 승리를 가져오려면 아픔이 있더라도 투입할 수밖에 없다"고 했다.