논란이 커지자 김재원 최고위원은 슬며시 발을 빼는 모습이고, 당 안팎에서는 공천 룰 재논의가 필요하다는 주장이 나오는 등 대구시장 선거를 앞두고 유력 후보 간 경쟁이 때 이르게 달아오르는 분위기다. 그러나 이를 지켜보는 지역민들은 공천 기준을 서로 자신들에게 유리하게 하려는 꼼수일 뿐이라고 곱지 않은 시선이다.
논란의 중심에 선 홍준표 의원은 본인의 말 그대로 27년간 당과 흥망성쇠를 함께한 정치인이다. 정치 이력만큼이나 그동안 숱한 비판도 있었고 논란거리도 제공했다. 그렇기에 한때는 당에서도 잊혀가는 정치인으로 비쳤지만 20대 대통령 후보 경선을 통해 윤석열 당선인과 마지막까지 접전을 벌이며 존재감을 다시 한번 입증했다.
이런 홍 의원이 공천 룰에 대한 비판을 연일 이어가자 당 지도부가 일단은 그에게 동조하며 수습을 시도하는 듯하다. 공천관리위원회에 당연직으로 참석하는 강대식(대구 동을) 조직부총장은 “100% 확정된 것이 아니고 (공천관리위에서) 탄력 있게 논의할 것으로 보인다”고 밝혔다.
이번 공천 기준 논란에서, 특히 수습 과정에서 나오는 책임 떠넘기기 식 모습은 모양새가 별로 좋지 않다. 공천 기준을 합리적이고 타당한 근거를 가지고 정한 것이라면 이를 당원, 국민에게 설득하는 모습을 보이는 게 우선이고 정상적일텐 데 그런 게 보이지 않는다는 얘기다. 이렇게 변명과 책임회피를 할 정도의 기준이라면 애초 만들지 말거나 공관위에 맡겨 놓았어야 하지 않느냐는 것이다.
공천 기준 논란을 보며 지역민들이 그게 옳고 그르냐를 떠나 유권자를 안중에 두고 있는 것이냐고 의구심부터 갖는 이유다. 밀실 공천 학살이니, 찍어내기 공천이니 하는 말이 더는 나오지 말아야 한다.
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고쳐야함